Правда, шансов у меня было мало — кузнец тоже был настроен далеко не дружески.

Хорошо, хоть убить меня не хотел, только в ратушу отвести. Наверное, это было бы даже неплохо — до утра посидеть возле огня, согреться, а там уже и проблемы можно разгребать по мере их появления. Проблем у меня много, но сейчас большинство из них стоят где-то за «кажется, у меня внутреннее кровотечение» и «о, Господи, я не могу пошевелить ладонью левой руки». Интересно, сколько я был в отключке? Судя по тому, что сейчас довольно светло — до утра, уж точно. А, судя по общему состоянию организма, до утра того же дня, когда меня вырубили. Ценой огромных усилий, в ходе которых у меня появилось подозрение, что сломалась шея, я приподнял покоящуюся на груди голову. Все вокруг расплывалось, но перед тем как снова потерять сознание, я все же разглядел далеко впереди холм, на котором возвышалась угрюмая башня…

Первое, что я почувствовал, вновь очнувшись — отсутствие боли и усталости. Это было очень странно, ведь в прошлый раз я чувствовал себя отбивной. Да оно и немудрено — сначала грохнулся метров с пятнадцати, потом бродил по лесу под дождем и в заключение получил прикладом арбалета по шее. Странно. Ребра больше не болят, шея не ноет, в голове ясно и даже чертовы царапины на левой руке не тревожат. Может, вовсе и не было ничего? Ни новой напарницы, ни каких-то необъяснимых событий, ни прогулки по лесу — ничего не было? Просто очень долгий и сумасшедший сон. Будучи скептиком, по своей природе, я в это не поверил. Пусть даже все, что и произошло, казалось полным бредом, но… Но у меня никогда не было цветных и настолько безумных снов. Полежав еще немного, я медленно поднял руку и, прикрыв ей глаза, разомкнул веки. В последнее время глаза у меня болезненно реагируют на свет, поэтому лучше перестраховаться. К моему угрюмому удивлению, меня не ослепило ярким светом. Я лежал на полу, в какой-то комнате, окутанной приятным полумраком. Выглядит комната атмосферно — каменные стены и потолок, на стенах висят чадящие факелы, наверно качество освещения — это их заслуга. Комната донельзя захламлена разного рода вещами — старые шкафы, ломящиеся под весом неизвестного содержимого, столы, тумбы… в одном из двух углов, которые я могу видеть, так вообще свалена куча какого-то черного тряпья. И все это богатство покрывает многогодовой слой пыли. Удивляюсь, как хозяин еще звезду, в центре которой я лежу, не загадил. О, нет. У меня вдруг случился приступ де-жавю — где-то я совсем недавно видел подобную геометрическую фигуру, только не помню где. Эта же была нарисована на гладком гранитном полу мелом, вокруг нее был очерчен круг, с внешней стороны которого было что-то написано, точно так же как возле лучей звезды. Странно все это. Неужто я в руки какой-то коммуне сектантов попал? Это бы отлично объяснило поведение местного населения — где-то я читал, что у нас еще остались поселения старообрядцев. Вроде как они живут в лоне природы (в лесной чащобе), веруют в каких-то там богов, власть не признают. Что-то такое. Это конечно не снимает вопроса — как я попал сюда, но не все же сразу, а? Тяжело крякнув, я сел и осмотрел себя. Ага. Меня не раздели, символами мистическими кровью выведенными не покрыли — и то хорошо. Одежда уже успела просохнуть, значит, в отключке я был довольно долго, а если учесть, что и ребра меня не беспокоят, и усталость как рукой сняло — то очень долго. Или же меня чем-то накачали. Травами там лечебными или еще чем. Мои размышления прервала, со скрипом открывшаяся дверь. А я сначала ее даже и не заметил — того цвета, что и стены, то есть под камень, да еще и мелкая, даже мне что бы пройти, пригибаться придется. На пороге показался плюгавенький старичок в затасканной, мантии. Я окинул его быстрым взглядом. На вид, лет семьдесят-восемьдесят, да-да, именно так, выглядит он как-то странно, точно возраст определить не получается. Лысый, но зато с длиннющими усами и такой же бородой. Вся растительность на лице — седая, даже прозрачная… Лицо — сплошная морщина, на которой по случайности оказались длинный крючковатый нос, рот (что очень странно) сверкающий белыми зубами и глаза… вы когда-нибудь видели юношеские глаза на старческом лице? Живые, горящие молодым огнем, излучающие свежесть и силу голубые глаза, никак неприсущие старику. Я аж в ступор впал. Даже не знаю, почему, но глаза старичка меня очень удивили. Кстати, эти самые глаза сейчас насмешливо смотрят на меня.

— Молодой человек, а здороваться вас не учили? — вежливо спросил старичок.

— Здравствуйте. — на автомате выдал я. По опыту общения с жителями этого веселого местечка я как-то не ожидал, что со мной будут здороваться.

— Здравствуйте. А теперь, было бы неплохо, представится. В гостях так принято.

— В гостях?… У кого?

— У меня вестимо. — так же спокойно ответил незнакомец.

У него. Угу. Точно, с такой логикой и не поспоришь, особенно если в гости тебя притащили без сознания, а перед этим обстреляли с арбалета и угрожали стальным прутом. Тут и дурак поймет — либо ты играешь с этим дедом по его правилах, либо… Так, ладно. Кажется, я опять начинаю паниковать. Тут любой начнет паниковать. И ведь остается вечный вопрос — что делать-то?

— Для начала представиться. Ах да. Тут еще этот непонятный старик. Кто он вообще такой? Хотя, вот он же предлагает представиться. Может, если вести себя спокойно, то все еще обойдется.

— Алексей. А вы, простите, кто будете?

— Саяр Минар. Имя-то, какое странное — толи японское, толи китайское. Нет, ну точно — какая-то чертова коммуна сектантов где-то в лесах. И ведь здоровенная какая, помню ночью видел ее с холма — всю долину занимает. Где же такое чудо могло притаиться? И где вообще я?

— Я из Авары. Вы сейчас в самой северной провинции царства Авара.

Что за бред? Какое к черту царство Авара? Хотя да, чего я удивляюсь — если они тут законам не подчиняются, то почему бы и название для своей земли не придумать? На политической карте мира такого места точно нет.

— Поправка. На политической карте вашего мира. На политической карте нашего мира, она есть. Тут уж я не удержался и откровенно заржал. Нервное наверно. Нет, ну где это видано? Какой-то старик намекает мне, что я нахожусь в другом мире, а я развесил уши и слушаю. Так, ладно, успокоились — сектанты они нервные, в этом я еще ночью убедился. Нервные, но из арбалета отлично стреляют. Пока я напряженно боролся с нервным смехом и старался разложить в голове все по полочкам, старичок тактично молчал и только насмешливо на меня смотрел. Минуты через полторы он спокойно спросил:

— Молодой человек, не могли бы вы думать помедленнее? Это он о чем еще? Думать помедленнее, что это значит-то? Я немного успокоился и почти спокойно спросил:

— Чего?

— Эх какой же невнимательный. Последние свои ответы, я давал на ваши мысленные вопросы, а я знаете ли не слишком силен в магии разума и читать сплошной поток бредятины протекающий в вашей голове мне немного сложно… — с упреком отметил старичок. Я нервно улыбнулся. А ведь точно, я же у него ничего в голос и спросить-то не успел. Да что же это такое?! Сектанты, живущие по лесам и читающие мысли…

Неплохо вписывается в события прошедшего дня, но еще пара вот таких вот открытий и у меня сердечный приступ будет. Надо все прояснить. Кто может все прояснить? Давай подумаем — я был с новой напарницей в родном отделении милиции и таком же родном городе, потом мои воспоминания прерываются, а я внезапно обнаруживаю себя висящим в пятнадцати метрах над землей. Все, что было после этого еще можно назвать превратностями судьбы — бывает, людям не везет. Даже так сильно. А тут это дед, отвечающий на вопросы, которых я еще даже не задал. Думаю, это как раз тот человек, которого нужно спрашивать о странностях.

— Где я? — почти спокойно осведомился я.

— Вы сейчас в самой северной провинции царства Авара. — терпеливо повторил старичок. Меня начинает бесить это его спокойствие. Его дружки вырубили меня, притащили черт знает куда, а он играет в мирную беседу. Достал уже ей Богу. Смотрит как на потерявшееся диковинное животное, толи жалостливо, толи с интересом присущим фанатическим вивисекторам. Даже мороз по коже.

— Ну-ну, молодой человек, успокойтесь, ничего плохого я вам не сделаю… Или у меня все на лице написано, или он и правда читает мои мысли. Хе-хе… «Читает мои мысли…» — да еще вчера я бы рассмеялся сказавшему это человеку в лицо. А сейчас я вот так просто об этом думаю. Но не будем отклоняться от темы…