– Да вы что? Вскипел Микола. –Совсем уже долбанулись со своей фишкой? Я ночью с вами дежурил! Чуть не поседел!.. А теперь опять?

Ну, разумеется, мне не поверили… Что я такой-сякой больной… Что меня надо заменить… Что именно Малому выпала эта величайшая честь… Что его там уже ждут…

– Я ничего не знаю! –продолжал артачиться борзый наш фазан-одиночка. –Пусть мне Ермак сам это скажет! Тогда я и пойду! А так… Не-е… Сам ползи на свою фишку…

Я не стал спорить с разбушевавшимся разведчиком-санитаром… Но напоследок заветную фразу всё же произнёс…

– Коля! Я тебе передал приказание Ермака… И он тебя ждёт на фишке! Когда он сюда придёт, я так ему и скажу!

Посчитав дальнейшие переговоры бессмысленными и бесполезной тратой времени, я побрёл к рюкзакам нашей двойки. Минут через пять Малый успокоился. Видимо, вспомнив вспышки ермаковского неудовольствия. Что было чревато самыми нехорошими последствиями… Сталкиваться с которыми наш Микола совершенно и весьма благоразумно не желал… И Коля даже пришёл ко мне… Не столько попрощаться перед неизбежной дальней дорогой, а сколько для того, чтобы великодушно одарить меня всеми необходимыми медикаментами.

– На! –удивительно щедрый хохол протянул мне несколько бумажных упаковок. –Лечись сколько хочешь! Но чтобы к ночи выздоровел! А то опять придётся вместо тебя дежурить.

– Спасибо. –поблагодарил я доброго доктора Айболита, после чего решил немного подстраховаться. –Только слышь, Коль! Ты Ермаку не говори ничего… Ну, про эти витаминки… Хорошо?

– Да ладно… -пообещал мне Малый. –Чего уж там! Ты только лечись хорошенько!

Взаимовыгодный солдатский компромисс был достигнут. Разведчик-санитар Малый почти что в добровольном порядке отправился на фишку… Чтобы подменить заболевшего товарища и не огорчать своим отказом справедливого деда Ермака… А я сразу же начал своё самолечение.

Спустя неполный час началась песчаная буря. Еслиб не прошедший этой ночью сильный дождь, то в воздухе сейчас было столько миллиардов и сикстильонов песчинок!.. Но всё ещё сырые барханы не позволяли стремительным вихрям взметнуть в небо бесчисленное количество песка. Однако мне вполне хватало и того, что уже имелось… Ведь создавалось такое впечатление, что сильнейший ветер дует практически отовсюду!.. И весь воздух состоит только из мельчайших песчинок…

Промучавшись с полчаса под плащ-палаткой, я выпросил у АГСчиков станок от автоматического гранатомёта. Расправив все три ножки, которые мне для большей надёжности пришлось вбить в слежавшийся песок… Я накрыл станок плащ-палаткой, после чего всунул свою измученную болью голову в это закрытое пространство. В нём хоть можно было дышать в привычном понимании этого действа… Поскольку в этом душноватом воздухе замкнутого пространства песка почти не было… Так я забылся тяжёлым и муторным сном.

А вечером наши славные ребята-радисты выдали срочную депешу из Центра. В ней разведгруппе №613 приказывалось свернуть все свои боевые действия и завтра утром ожидать вертолёты! Для последующей эвакуации в пункт постоянной дислокации. 

– Чтобы через три дня отправиться на другое боевое задание! – произнёс командир группы. – Тоже на неделю! Но уже на броне!

– Вот это хорошо! –ответил сержант Ермаков.

По-моему, он сейчас озвучил затаённый восторг всей нашей группы. Ведь мы уже так здорово устали, чтобы ещё двое суток шляться по этой пустыне Регистан. А в Лашкарёвке нас ожидает трёхдневный отдых… Если не считать дополучение кое-каких боеприпасов и сухого пайка на весь личный состав. А потом мы поедем на войну на боевых машинах пехоты! То есть на броне! А значит передвигаться мы будем, используя бесконечные стальные гусенички… А не свои ножки-ноженьки!

Но всё это ожидало нас в ближайшем будущем. А сегодня… Ну, во-первых: отменялся наш ежевечерний переход к новым засадам. Во-вторых: из нашего расписания полностью вычёркивалась обязательная утренняя прогулка пешком. В-третьих: уже можно было не экономить воду… И в четвёртых: ещё немалые запасы сухого пайка требовалось уничтожить на месте! То есть прямо тут!.. Поскольку в Лашкарёвке такой счастливой возможности наесться, что называется, от пуза… У нас – молодых солдат её попросту не будет!

Но всё же мы провели ночную засаду… Благо, что и грунтовая дорога находилась в непосредственной близости… Так что… И идти далеко не пришлось, да и возвращаться тоже…

А следующим утром мы долго ждали появления вертолётов. Наблюдение за воздушным пространством началось ещё с рассвета. Но они прилетели часов в одиннадцать… Вся наша группа уже несколько минут слышала далёкий гул авиационных турбин, Однако увидеть вертушки нам никак не удавалось. Наконец-то на сером фоне афганского неба объявились четыре малюсеньких силуэтика… Как и следовало того ожидать, вертолёты прибыли в тот район, где они нас и высадили пять дней назад. Однако это оказалось слишком далеко… И только теперь мы осознали то, сколько же километров преодолела наша разведгруппа по этой бесконечной пустыне.

Однако охать и ахать у нас не было времени. Командир группы по радиостанции «Ромашка» вышел на дежурную частоту и подкорректировал дальнейшее направление полёта. Затем, чтобы лётчики поскорей обнаружили нас с воздуха, мы зажгли подряд несколько оранжевых сигнальных дымов… И через десять минут к нам приблизилось два борта. Мы уже были наготове… Вертушки-восьмёрки приземлились поодаль друг от друга… Двери гостеприимно распахнулись и добрые борттехники быстро установили лесенки… После чего обе подгруппы без всяких промедлений стали загружаться в полутёмные салоны…