В первый раз, переезжая из Уфы в Петербург, Денис пробыл в будущей столице всего полдня, естественно, что приглашением на ужин воспользоваться не удалось.

"Пробки проклятые" - чуть было не вырвалось привычное оправдание и пришлось, прикусив язык, молча развести руками.

– Ну, ничего, - видя смущение юноши, приободрил Павел Михайлович.
– Лучше поздно, чем никогда. Предлагаю пройти в столовую, за ужином и побеседуем.

Говорить за ужином получалось плохо. Отвлекала внимание от беседы Юлия, неотрывно смотревшая влюбленными глазами. Требовал своего и обессиленный голодовкой организм - в треволнениях последних дней кусок не лез в горло. Смущало несчитанное количество столовых приборов. Основное правило этикета будущей современности - не сморкаться в скатерть и не засыпать в салатнице - в данной ситуации было явно неуместным.

Хозяин, стараясь не усугублять возникшую неловкость, ограничивался односложными репликами. Подали десерт. Мужчины предпочли неизменный шустовский коньяк с золотым журавлиным вензелем, Юлия ограничилась мороженым.

– Вы очень интересный молодой человек, - поигрывая благородным напитком в хрустальном бокале, произнес Рябушинский.
– О вас, в деловом мире, уже легенды складывают.

Постановка фраз ответа не требовала, и Денис благоразумно промолчал. Павел Михайлович, одобрительно кивнув, продолжил:

– За неполный год вы сделали неплохое состояние. Но и врагов успели нажить множественных.

– Враги множатся, как и сущности - вне зависимости наших желаний, - философски отметил юноша.

Рябушинский рассмеялся.

– Судя по результатам, вы неплохо преуспели в обоих направлениях.

– Я поздно ложился, Павел Михайлович, и рано вставал...

Теперь прыснула от смеха и Юлька. Едва отдышавшись, она с укором произнесла:

– Денис, перестань дурачиться! Дядя может бог весть, что о тебе подумать.

– Ну, почему же?
– с улыбкой возразил дядя.
– Умение вовремя пошутить может помочь в самых неожиданных ситуациях. С моей точки зрения, это несомненный плюс для твоего избранника.

Хотя официального предложения руки и сердца еще не было, фраза прозвучала вполне естественно. Выходец из семьи старообрядцев не чурался либеральных взглядов по многим вопросам. В том числе и в отношении полов. Некоторую роль в этом сыграла скрипка, которой Рябушинский увлекался в десятилетнем возрасте. Его отец разбил тогда смычковый инструмент, назвав "бесовской игрушкой"...

– Чем планируете заниматься дальше, молодой человек?
– продолжал он допытывать потенциального зятя.

– Даже не знаю, - пожал плечами Денис.
– Желающие пополнить коллекцию скальпов почему-то находятся сами по себе. Я только защищаюсь.

Хозяин дома захохотал уже от души. Разлив по бокалам коньяк, он подал один гостю и уже серьезным тоном спросил:

– Почему вы игнорируете реальный сектор экономики? Финансовые спекуляции приносят неплохой доход, но будущее за производством.

То ли подействовал коньяк, то ли встреча с любимой девушкой настроила на лирический лад, но вступать в дискуссию не хотелось. Ответ был неопределенным:

– Будущее так же эфемерно, как и прошлое. Когда человек строит планы - боги смеются.

Рябушинский нахмурился и возразил:

– Если мы забудем прошлое, то не будет и будущего. Если мы с вами не будем трудиться на благо нашей отчизны, заботясь только о дне насущном, то империя придет в упадок. История знает немало примеров тому.

Денис выдержал небольшую паузу и осторожно ответил, тщательно взвешивая слова:

– У меня есть свои планы, но в данный момент они нереализуемы. Что же касается производства, то на сегодняшнем этапе это для меня так же представляется невозможным. Слишком мал капитал.

Брови собеседника изумленно поползли вверх.

– Вы обеспеченный человек, Денис Иванович. Вы могли бы на свои деньги построить десяток заводов.

– Мне не нужен десяток. Мне нужна империя!

Рябушинский, озадачено крякнув, замолчал. Через минуту он осторожно полюбопытствовал:

– Что вы под этим подразумеваете, голубчик?

– Власть!
– коротко ответил Денис.
– Контроль над финансовыми потоками. Только тогда я смогу исполнить задуманное.

– Для этого вам придется захватить весь мир, - пошутил хозяин.

– Если потребуется - захвачу!

В устах гостя это не прозвучало похвальбой. Скорее - обещанием.

– Ну, дядя, - протяжно, тоном маленькой девочки вмешалась Юлия.
– Денис только на три дня приехал. Потом поговорите. Я ему Москву хотела показать.