— Нет! — рванулся отчаянный крик из груди эльфийки.

Дон спокойно, с полуулыбочкой смотрел на Птицу. Гном подхватил эльфийку, парализованную ужасом, на руки, и понёс к проёму ворот, назад, под защиту купола. Птица торжествующе прокаркала:

— Так вы — враги магократии?!?
– и в ходе изречения этих слов в её лапах начало материализоваться копьё.

— Да, — спокойно ответил Дон, внимательно глядя на Птицу. И презрения в его взоре было намного больше, чем ненависти. — Враги. И ещё какие!

Копьё устремилось к Дону, стоящему совершенно спокойно, не делающему попыток убежать или защититься. Эльфийка вскрикнула. А человек резко вскинул правую руку навстречу копью, и оно остановилось, дробясь, рассыпаясь чёрной пылью. Пылевая волна ударила в купол, отчего тот задрожал, но пыль сквозь него всё равно сумела просочиться, оседая на лицах людей. Особенно много пыли досталось старосте — он был ею буквально припорошен. Птица, издав полувсхлип-полувздох, роняя перья, бросилась наутёк, догоняя бегущего главнокомандующего, прижимающего к груди сломанную руку.

— Ну вот и всё, — весело отряхнул руки Дон, улыбаясь Миралиссе и идя к ней.

Миралисса вздрогнула, встретившись с ним взглядом — никто и никогда не смотрел на неё так… Ей казалось, что его белоснежная одежда сияла, словно чёрная пыль его совсем не коснулась. Эльфийка, коротко вздохнув от облегчения, сделала нетвёрдой ногой шаг навстречу — и упала без сознания прямо ему на руки. Темнота…

Проснувшись, а вернее даже не столько проснувшись, сколько вынырнув из тёмного омута забытья, Миралисса резко открыла глаза — и не сразу поняла, где она и что с нею происходит. Только что всё её существо было заполнено горячкой боя, хищным блеском стали и смертоносными заклинаниями, тяжёлым взглядом орка, пытающегося вбросить внутрь защитного купола мешочек, сквозь который прорывалось мрачное сияние чего-то невыразимо страшного… Любой эльф даже с начальными способностями к магии не мог бы не содрогнуться от ужаса, почувствовав это — одновременно и мрачную, как сама тьма, так и яркую, как пламя, сущность… И все сопутствующие бою обстоятельства — взрывы Огненных Шаров, подбадривающие крики защитников, стоны раненых, хриплое рычание орка и свистящее дыхание Дона, держащего в невообразимом усилии руку орка, держащего и… удержавшего! А как он встал против Птицы, один, безоружный — и победил! А потом среди приветственного гула повернулся и посмотрел так…

Криков?

Так почему же так тихо?

Миралисса привстала, прижимая одеяло к груди, и огляделась, с некоторой долей изумления осматривая помещение небольшой горницы, которая, впрочем, выглядела вполне опрятной. Но для эльфийки, в человеческом жилище сроду не бывавшей, это было достаточно интересное зрелище. Принцесса была удивлена, но в хорошем смысле — сыграли роль постоянно пересказываемые из уст в уста страшилки о человеческом жилье как о тесных каменных каморках, где грязный земляной пол, где каменный свод так низок, что можно ходить лишь согнувшись, о темноте и задушливом воздухе, так как свет и свежий воздух не успевают проникнуть сквозь узенькие отверстия, именуемые «окнами». Действительность оказалась куда более приглядной — стены и потолок были изготовлены из дерева, на полу ласкал ступни роскошный ковёр, а окно и правда было всего лишь одно — но зато занимало едва ли не полстены. И хоть оно и было приоткрыто лишь чуть-чуть, но, тем не менее, свежий ветерок заполнил комнату запахом фруктовых деревьев и полевых цветов. Миралисса легко взмыла с ложа и лебединой походкой подошла-подплыла к окошку, любуясь причудливыми изгибами ветвей деревьев за окном, чему-то тихо улыбаясь… Вдруг до чуткого слуха эльфийки донеслись негромкие шаги, а вслед за тем в дверь кто-то негромко постучал. Миралисса мгновенно напряглась, вырванная из плена своих мечтаний грубым вторжением действительности — мгновенно вспомнив, что она не знает ни где она, ни в статусе кого…

— Доброе утро! Миралисса, ты уже проснулась? — раздался за дверью голос Дона, явно развеяв хоть и не все опасения эльфийки, но значительную их часть.

— Я… э-э-э… Да, проснулась! — наконец ответила она. — И тебе доброе утро!

— Ты у меня в гостях, так что всё в порядке, — речь Дона, доносящаяся по-прежнему из-за двери, была явно призвана убрать и остаток опасений. — Твоя одежда — на стуле у кровати, а в противоположном углу — бочка с тёплой водой, если захочешь искупаться. В общем, приводи себя в порядок, и выходи — будем завтракать!

— Э-э-э… Хорошо, спасибо! — ответила Миралисса, уже совершенно спокойная, и лукаво поглядывающая на дверь — не войдёт ли? Но нет, в ответ донеслось лишь: "Всегда пожалуйста, о прекрасная Леди", и далее раздался мягкий звук удаляющихся шагов. Эльфийка вновь чему-то загадочно улыбнулась, глядя на дверь, покрытую затейливой резьбой.

Спустя некоторое время Миралисса, уже полностью облачённая в свою одежду, осторожно приоткрыла дверь. Всё-таки эльфийке, впервые попавшей в человеческое жилище, сложно почувствовать себя сразу уютно, непросто привыкнуть к способу открывания дверей, например. Кроме того, Миралисса судорожно бросилась рыться в глубинах своей памяти, пытаясь вспомнить те обрывочные сведения о правилах человеческого этикета, о которых ей доводилось слышать — например, открывая дверь, нужно предварительно постучать… или наоборот — не нужно стучать? Или стучать, лишь входя в помещение? А если дверь ведёт из одного внутреннего помещения в другое — тогда как? Ой, как же это всё сложно… А ведь немного ошибёшься — и всё, человек обидится, люди — они ведь такие обидчивые… А уж кого-кого, но Дона Миралиссе обижать бы совсем не хотелось — эльфийке достаточно было вспомнить, каким восхищённым взглядом он на неё смотрел, что на душе начало разливаться какое-то тёплое чувство…

Но тут же колебания Миралиссы прекратил запах еды, доносящийся сквозь приоткрытую дверь — он столь аппетитен, что желудок эльфийки отозвался голодным урчанием — давно не ела, да и энергии на колдовство ушло очень много… Это решило дело, и Миралисса больше не стала колебаться — решительно открыла дверь и вышла из комнаты.

Ведомая вкусными запахами, она прошла по коридорчику, и, открыв дверь, вошла на небольшую, но довольно уютную кухоньку, где и увидела Дона, колдующего около плиты. Как раз в этот момент Миралисса вспомнила, что в этом случае как раз нужно было постучать… Но смутиться она не успела — Дон, обернувшись, и радостно улыбнулся ей столь открытой и доброй улыбкой, что Миралисса, забыв о своих панических мыслях, не смогла не улыбнуться в ответ.

— Рад видеть тебя отдохнувшей, — не прекращая улыбаться, проговорил Дон, отодвигая деревянный табурет с вычурной изогнутой спинкой. — Присаживайся. Скажи, а как ты себя чувствуешь? — с некоторым беспокойством в голосе спрашивает он.

— Гораздо лучше, чем… — ответила эльфийка, запинаясь, не в силах подобрать правильное слово для обозначения времени "перед потерей сознания".

— Чем вчера, — пришёл ей на помощь Дон. — Ничего не беспокоит?

— Нет, вот только есть очень хочется, — опуская к концу фразы глаза, призналась Миралисса.