Он пожал плечами.

– Не знаю.

– Я схожу домой, разгримируюсь. Хочешь, потом встретимся?

– Я буду у Ваню.

Лена шагнула к нему и протянула руку.

Капитан зашел домой.

– К тебе заходили Димо, Стоянчо и еще тот, беленький такой - Петю, кажется, - сказала мама.
– Велели немедленно прийти.

Капитан чувствовал, что попал в круговую осаду. Он пошел к Ваню интересно, дома малыш или на корабле? Только Ваню мог ему рассказать про спектакль. Капитан понимал, что сам себя обманывает. На самом деле ему хотелось узнать, говорил ли кто-нибудь из команды со старшим матросом.

Ваню сидел во дворе на корточках. Перед ним расположились в боевом порядке бумажные и деревянные кораблики, картонные лодки.

– Жжжжж!

Он пододвинул один из кораблей, чтобы тот встал в ряд с остальными. Но нос корабля высунулся вперед, и потребовалось новое "жжжж", чтобы он дал задний ход.

– Для встречи пионерского корабля лево руля!

В одной руке он держал крохотный кораблик, совсем как настоящий, а другой рукой поворачивал носы остальных судов своей флотилии, при этом торжественно, но слегка фальшивя, насвистывал марш.

– Внимание! Шторм! Один балл, пять баллов! Девять баллов! Жуткое дело! Жжжжжжжжж! Фиу-ууу! Сто баллов!

Весь флот разбросало в стороны! Один лишь пионерский корабль выдерживал стобалльный шторм, но волны в сто баллов - штука опасная: Ваню приходилось то привставать, то опять приседать.

– Жжжжж, жжжж, жж!

Он остановился. Море сразу стихло. Малыш заметил Капитана.

– Играю...
– объяснил он, не дожидаясь вопроса. Капитан присел рядом с ним.

– Знаешь, Капитан, я тебе скажу одну вещь, только пообещай, что не разозлишься на меня.

– А в чем дело?

– Нет, ты сначала пообещай.

– Обещаю.

– Я подглядел. Знаешь, какой он громадный! И, несмотря на полученное обещание, со страхом ожидал, как тот отнесется к его словам. Капитан ничего не сказал, только взял в руки игрушечный кораблик.

– До того красивый! В сто раз красивее игрушечных.

Ваню взял его за руку.

– Капитан, помнишь, что ты мне обещал, когда Султан... Помнишь, да?

Ох, эти карамельки - твердые, не разгрызешь!

Вышли вдвоем на улицу. На корабельной мачте развевался голубой флажок.

– Уже собрали. Выберут кого-нибудь другого... Но если не хочешь, не надо. Я на тебя сердиться не буду. Я останусь с тобой.

Навстречу им шел Седой.

Заметив их, он замедлил было шаги, потом решительно двинулся вперед. Когда мальчишки мирятся, они пожимают друг другу руку.

– Извини меня, Капитан.

Калитка распахнулась, и во двор к Пирату медленно вошли Капитан и Ваню, а за ними Седой.

Флаг созвал всех. Лена тоже пришла и, волнуясь, рассказала о дневнике.

– Я поступил нехорошо. Если можно, возьмите меня простым матросом, попросил Капитан.

Он потупился и стоял, не поднимая глаз. Ваню подергал его за руку:

– Большинство, Капитан!

Димо подошел, обнял его.

– Эх, ты! У нас только одна должность не занята - капитана.

Старший матрос мчался в школу. Мчался, радостно смеясь. Вот это поручение так поручение! Он старался напустить на себя серьезность, но смех пересиливал. Султан сообщил тогда о письме, но письмо - пустяки по сравнению с этим...

На школьном дворе играли в волейбол. Вожатая судила.

– Катя! Катя!
– закричал Ваню еще издали.

– Что случилось?

– Скорее! На реке пираты и моряки... Скорее! Жуткое дело!

Что там опять стряслось? Вожатая побежала за ним:

– Ваню! Ваню!

Он не останавливался. Обернулся на бегу.

– Жуткое дело!

Волейболисты забыли об игре, похватали свою одежду и устремились за ними следом.

– Что такое?
– спрашивали прохожие.

– Господи, неужто пожар?!
– испуганно перекрестилась какая-то старушка.

– Эстафета, бабушка!
– тоном знатока пояснил какой-то парень и завопил: Давай, малый! Жми!

Ваню бежал первый. Немного отстав от него, бежала встревоженная вожатая. За нею следовали волейболисты, прижимавшие к груди одежду и тапочки, которые они то и дело роняли и возвращались, чтобы подобрать. К ним присоединилась детвора с прилегающих улиц: одни катили железные обручи, другие на ходу запихивали в рот кусок хлеба, третьи - с пустыми руками. Эти ни о чем не спрашивали. Они твердо знали: если больше чем три человека куда-то бегут, беги следом - обязательно увидишь что-нибудь интересное.