— У вас хорошие прознатчики. — Сделал я комплимент.

— Не побоюсь этого слова — лучшие. Мне удалось проследить весь ваш путь. В Севре вы пробыли три дня и умудрились загреметь за решетку и не в простую тюрьму, а к невольникам, проданным тогда еще существовавшему Каганату. Как я подозреваю, за серией дерзких ограблений тоже стоите вы.

— Всего лишь за двумя, остальные совершил тот, кто подарил мне билет на поездку до рабского рынка.

— Спасибо за уточнение, я с вашего позволения продолжу. В Шак-Арасе, куда вас доставили, вспыхнуло, и тут же было залито кровью восстание рабов. Печально знаменитая Шак-Араская резня. Я уверена, что в ней виноваты вы. Затем на какое то время ваш след потерялся и обнаружился только на другом конце Каганата…

— Переходите к сути, как я уже говорил у вас хорошие прознатчики и я верю, что вы проследили весь мой путь. — "Конечно, надо было дослушать до конца и узнать, как много ей известно обо мне. Но заклятье почти сплетено, и необходимо отвлечь чародейку. Все же она что-то заподозрила, но среагировать не успела. Мое заклятье, словно таран ударило в ворота ее разума. Ох! Сильна гадина, адепт школы разума — не меньше. Хорошо, что заклятье комплексное: на стыке школ разума и как это ни странно жизни. Разум подчинить не удалось, а вот тело, пожалуйста. Возбудителем чумы являются микроскопические тварюшки, названные нашими магами бактериями. Эти существа заменяют собой нервные клетки и производят еще кучу изменений в мертвом организме. Если не вдаваться в малопонятные подробности и не использовать специальные термины магов жизни — микроорганизмы живут в взаимовыгодном сотрудничестве с трупами. Слышал бы меня мой учитель магии — закопал бы на месте, за сотрудничество. Как бы то ни было ключевое слово: "Живут". Кларисса бешено сопротивлялась, но ничего поделать не могла. Пока. План родился мгновенно: пока власть заклятья не ослабла, я приказал ей устроить маленькое представление. Прямо во дворце, на виду у множества людей за почтенной Метрессой чародейкой явился ужасный демон. И все желающие, сумевшие не упасть в обморок от страха, смогли узнать, что пришло время платить по счетам. А поскольку помимо основной суммы долга набежали еще и проценты, то демон заберет не только душу — но и тело. Хлопок телепорта и прости — прощай Кларисса Моорон — адепт школы разума и пятисотлетний лич. Естественно никакого демона не было — всего лишь качественная иллюзия. А вот телепорт — настоящий, только шибко нестабильный. Так что исковерканное тело придворного мага Вечного Королевства выкинет в соседнем мирке, если не размажет по трем измерениям. Арел II должно быть плясал от радости. В момент гибели Клариссы мне удалось пробить ее ментальный щит и считать некоторые участки памяти. Я даже зауважал ее. Она держала страну в ежовых рукавицах вот уже три сотни лет. Может решение о ее устранением было принято излишне поспешно? Возможно, она даже сдала бы страну без боя? Тогда зачем хвастаться своей осведомленностью? Одни вопросы и я никогда не узнаю на них ответов.

После явления демона мой "подвиг" отошел на второй план. Бомбардировка приглашениями тоже завершилась. От меня поотстали и, наконец, удалось заняться делами, из-за которых я принял приглашение. Я посетил посольства других государств и заключил предварительные договора об обмене послами, хотя не подобает королю заниматься подобной работой. Ряд договоренностей был заключен и с местным отделением гильдии воров. Золото — незначительная плата за точную и своевременную информацию. Еще я посетил магический университет. Здешний ректор, он же Архимаг светлого круга вполне бы потянул на имперского грандмастера. Да и остальные маги неплохи, только знаний не хватает. Я побывал на показательных выступлениях местных старшекурсников: и сила и умение, а вот сами заклятья довольно примитивные. Причем явно вычитаны из пыльного фолианта, а не составлены самостоятельно. Пусть это только показуха для любопытствующих и потенциальных учеников. Об общем уровне говорит красноречиво. Пока я наносил визиты, мои солдаты и сэр Грегори гуляли по городу, составляя план фортификаций и наблюдая за тренировками гарнизона. Гарнизон обладал замечательной выучкой, а городские укрепления можно было назвать неприступными.

Вскоре спокойный период закончился — в Вечном городе всплыл граф Виктор. До этого, он отсиживался все это время, в какой то дыре. Не зря я, в свое время, позаботился об установке магической метки на нем. Из заслуживающего доверия источника удалось узнать, что Виктор побывал на аудиенции короля. И сразу же на меня совершили два покушения: одно за другим. В первый раз меня подловила небольшая шайка разбойников, когда я сокращал путь через темный переулок. Не выжил не один: парочку — зарубил мечем, остальных просто сжег, предварительно допросив главаря. Неугомонный граф даже не потрудился скрыть своего лица, когда нанимал головорезов. Второй раз меня попытались отравить, подсыпав яд в вино. Я бы не назвал себя тонким ценителем напитка приготовленного из благородной лозы, но яд я почувствовал. Проблема всех отравителей любящих подсыпать свои зелья в питье состоит в том, что вкус большинства ядов невозможно почти ничем перебить. На месте моего несостоявшегося убийцы я бы воспользовался утренним кофе. За этим покушением видна рука Арела второго.

Была и третья попытка убийства, только на этот раз не на меня. Во время нашего совместного с Птичкой и сэром Грегори завтрака открылись порталы и оттуда повалили переодетые королевские гвардейцы с самим графом Виктором во главе. Это равносильно объявлению войны. Пусть даже у меня не будет доказательств — кто-то наложил на нападающих заклятье испепеляющего пламени. Будучи убитыми или потеряв сознание гвардейцы обращались горсточкой пепла. В то время как мои руки без устали махали клинком, отбивая вражеские выпады и нанося удары, я обдумывал предстоящие действия. Нанять пиратов с архипелага око ужаса и отправить свой флот под пиратскими стягами для морской блокады Вечного королевства. Заключить союз с дикой Тундрой и продать им большие партии оружия, в том числе огнестрельного. Увеличить рекрутский набор. Повысить солдатское жалование. Провести громкие судебные процессы над наиболее зарвавшимся чиновниками и купцами. Конфисковать имущество в казну. Издать указ о королевской амнистии для всех мздоимцев и уклонистов от уплаты налогов в случае возмещения ущерба государству. Занять деньги у торгового союза Кархаэра. Придется закладывать корону.

Тем временем поток гвардейцев иссяк. Весь пол был усыпан остывающим пеплом. Скверные воины. Лихо мы их покрошили, причем птичка держалась на равнее с паладином. И тут я совершил ошибку — слишком увлекся рубкой и недооценил Виктора. Краем глаза, заметив, как граф натягивает тетиву на небольшом арбалете, я не принял никаких мер. Мне захотелось немного покуражится, и я приготовился отбивать арбалетный болт мечом. Виктор нажал на спуск, вот только целился он не в меня, а в Птичку. Сэр Грегори, благородный паладин заслонил мою будущую жену собственным телом. Болт, пробив все магические щиты, вонзился в плечо Грегори. Он упал и забился в конвульсиях. Я кинулся к нему, лихорадочно плетя заклятье очищающее кровь. Но было поздно, яд рассчитанный на демонов и богов моментально убил человека, пусть и наделенного немалой силой света. Тем временем Виктор вместе с уцелевшими гвардейцами сбежал при помощи телепорта.

В тот же день мы покинули Вечный город, увозя тело человека пожертвовавшего собой ради других. Мы ушли тихо и незаметно. Если Арел и послал за нами погоню, то она потеряла наш след. Людоящер вряд ли догадался, что беглецы уйдут через железный перевал.

Внезапность — Враг ЕЩЕ не ждет твоего появления или враг УЖЕ не ждет. Стань громом посреди ясного неба!

Быстрота — Скорости и мобильности твоих войск один из важнейших факторов победы. Налети как самум, как ураган!

Натиск — Давящая стена щитов, всесокрушающая лавина тяжелой конницы. Снеси врага как крепостной таран ворота в гнилом заборе!

Дисциплина — Субординация, беспрекословное и своевременное выполнение приказов — залог победы. Преврати свою армию в колонию муравьев!

Связь — Без четко налаженного сообщения между войсками твоя армия превратиться в неуправляемую толпу. Пусть твои войска станут лесными пчелами.