– Что ты имеешь в виду под шлифовкой профессиональных навыков? – не успокаивалась я. – Ты же никогда не сидел за рулем.

– Вот и нет, – довольно заявил Дегтярев, – Кеша дал мне пару уроков. Да и чего трудного? Три педали и один рычаг.

– Ты имеешь в виду ручку переключения скоростей? – уточнила я.

– Не умничай, – обозлился приятель, – сама не очень-то разбираешься, ну-ка припомни, сколько раз я твои права выручал!

– Брэк, ребята, – поднял руки вверх Женька, – только драться не надо! Ты бы, Дашка, пошла да глянула, что за автомобиль!

И то правда.

– Показывай приобретение, – велела я и вышла во двор.

На дороге, ведущей к гаражу, маячило нечто, похожее на утюг, но больших размеров. Я подошла поближе и ахнула. Передо мной стоял «Запорожец», тот самый, «горбатый», кажется, первая модификация злополучного автомобиля, героя народных анекдотов. В свое время такие вот юркие машинки весело носились по Москве, потом появилась другая их разновидность, более широкая, высокая, с «ушами». Подростки из нашего двора в далекие семидесятые запихивали в «уши» мятые газеты, и владельцы страшно ругались. А еще возле дома в Медведкове имелась бензозаправка, и один раз мы видели, как наш сосед, абсолютно пьяный дядя Юра, ходил вокруг своего «Запорожца» с «пистолетом» в руке, удрученно приговаривая:

– И где у него бак?

Все эти воспоминания разом ожили в голове.

– Ну и как тебе? – горделиво спросил Дегтярев, похлопывая рукой по крыше автозавра. – Хорош! Из железа сделан! Вечная вещь!

– А почему он черного цвета? – с трудом вымолвила я.

Александр Михайлович пожал плечами:

– Так прежний владелец выкрасил, по-моему, здорово!

Следовало похвалить приобретение, но я, как ни старалась, не могла выдавить из себя ни слова. За спиной послышалось тихое шуршание, потом легкие хлопки, звук шагов, и два голоса одновременно спросили:

– Что это тут?

Я обернулась. От «Мерседеса» к нам шли Аркашка и Манюня.

– Александр Михайлович машину купил, – быстро сообщил Женька.

– А какой она марки? – поинтересовалась Машка. – Одноместная, да? Почему крыша такая странная, откидывается, да? Ой, прикольная! Дядя Саша, а ты туда влезешь? Она такая маленькая! И почему черная?

Дегтярев не успел ответить ни на один вопрос, потому что в разговор вступил Кеша:

– Ну ты даешь! Раритетная вещица! Она ездит?

– Как ракета летает, – обиделся полковник, – семьдесят второго года выпуска, качественная работа, в те времена дрянь не клепали, никаких пластиковых деталей, сплошное железо.

– А почему она черная? – продолжала недоумевать Маня.

– Действительно, почему? – подхватил Кеша.

Полковник начал закипать.

– Что вы все один и тот же вопрос задаете, черная, черная… Ну почему твой «Мерседес» темно-вишневый?

Кеша спокойно ответил:

– На заводе покрасили.

– А мой автомобиль хозяин выкрасил! И очень даже здорово получилось!

– Ага, – кивнула головой добрая Маня, – не нервничай, дядя Саша, все будет хорошо.

– Вовсе я не нервничаю, – налился краснотой толстяк, – я абсолютно спокоен, это вы идиотничаете!

– Может, принести валокордин? – заботливо поинтересовалась я.

Александр Михайлович посинел, но тут Кеша, заглянув в салон, сказал:

– Пробег тысяча километров. Извини, но тебя обманули. Скрутили показания спидометра.

– А вот и нет, – торжествующе заявил Дегтярев, – она новая. В гараже стояла, в теплом, Ленька ее только периодически прогуливал.

– С семьдесят второго года? – изумился Кеша.

– Да, «Запорожец» дали в качестве премии нашему сотруднику Лене Рыкову, он на нем чуток поездил и поставил. А сейчас решил продать.

– Сколько же ты за него отдал? – поинтересовалась я.

– Пятьсот долларов! – гордо ответил полковник. – На отпуск собирал, думал в Финляндию податься, на озера, рыбку половить. Только «Запорожец» подвернулся, теперь вам больше не надо меня возить, сам сяду за руль.

– Ни в коем случае, – испугался Кеша, – ты же еле-еле едешь!

– Не беда! Овладею наукой, – с энтузиазмом воскликнул полковник, – а пока меня Женька сопроводит. Пару раз вместе покатаемся. Он как раз с женой поругался.

Я тяжело вздохнула. Так, значит, у нас теперь еще поселится Женька, которого супруга выперла из квартиры.

– Хочешь, дам прокатиться? – с детским восторгом предложил Дегтярев Кеше. – Садись, поезди по поселку.

Двухметровый Аркадий с сомнением оглядел «Запорожец»:

– Нет, спасибо.

– Да ты не стесняйся, вот ключи, бери-бери.