— Как тут будешь внимательным, если спать хочется? — резонно заметил первый, прислоняя копье к зубцу стены. — Да и вообще, чего бы его не впустить? Все равно мы ведь теперь ему принадлежим.

— Наш далла хочет свободы, — ответил горнист. — Свобода приносит больше денег городу.

— По мне так без разницы, кто правит, — пробурчал его приятель. — Что от этих получать деньги, что от тех… все равно платят мало.

— Но-но, ты не заговаривайся! Да и вообще говори потише, вдруг услышат.

— Нет тут никого.

— Все равно наше дело маленькое. Охраняем этот участок стены и подаем сигналы. Так можно далеко зайти в своих речах.

— Да что тут охранять-то?! — первый солдат вспылил. Но даже это не заставило его оторваться от лицезрения местности за стеной. — Если что, нужно трубить и бежать. Оказаться между дерущимися ишибами — хорошего мало. Да и об этих… с амулетами тоже всякое рассказывают.

Устами воина говорил опыт. В случае нападения армии, имеющей в своем составе множество ишибов, из простых солдат-защитников почти никто не выживал. Поэтому самые хитрые не лезли в пекло сражения, а старались найти безопасное укрытие, но таким образом, чтобы их не заподозрили в трусости и бегстве с поля боя. Они отлично понимали, что если в схватке принимает участие большое количество ишибов, то обычные солдаты уже ничего не решают.

— Бежать… бежать-то можно, но куда? Нас же заметят.

— Можно спрятаться где-то. Главное — подать сигнал, привлечь внимание. Тихо! Вон ишиб идет.

По широкому верху крепостной стены к ним неторопливо приближался человек в бело-синем халате. Подойдя вплотную, он скептически посмотрел на обоих стражников, а потом продолжил свой путь далее. Командование Иктерна усилило патрулирование за счет ишибов.

— Ишь… пошел, — пробурчал горнист. — И чего я не родился ишибом? Расхаживал бы сейчас вот так вальяжно….

— Чтобы тебя молнией шарахнули, — продолжил допущения приятеля первый. — Думаю, им тоже сейчас не сладко. Ведь кто за стеной? Нерман! Его ишибы боятся до судорог.

— А у них бывают судороги? — поинтересовался любознательный горнист. — Что-то я о таком не слышал.

Его собеседник открыл было рот, чтобы ответить, но не успел произнести ни звука. Раздался неожиданный грохот, земля дрогнула. Оба стражника схватились за зубец, чтобы не упасть. Все мгновенно заволокло тучей пыли. Они с ужасом увидели, что участок стены под ними покрылся сетью мелких трещин.

— Ч-что это? — пробормотал горнист.

— Это где-то рядом! — первый вытянул руку вперед. — Ты труби давай, а я посмотрю.

Он бросился вслед за ушедшим ишибом. Труба горниста как назло зацепилась за полудоспех и дрожащие руки никак не могли высвободить ее.

— Да тут стены-то нет! — крикнул первый, невидимый из-за пыли. — Стена пропала!

— К-как пропала? — губы трубача слушались так же плохо, как и руки.

— Вот так! Ты трубишь?!

— Т-трублю!

— Что-то не слышно… Да ладно! — солдат быстро возвращался обратно, — Чего уже трубить? Это все почувствовали. А мы и так в пыли, прикинемся ранеными, авось пронесет.

— Н-но как же… а т-трубить?

— Пусть далла трубит! Бежим!

— А-а…

— Бежим, говорю! Бросай копье!

— А т-труба…

— Трубу оставь, — разрешил первый и с коротким хохотком добавил. — Если Нерман нас захватит в плен, скажемся музыкантами. Ему они понадобятся. Чтобы на похоронах даллы играть.

Спустя несколько минут о произошедшем знал уже весь город. Слух разнесся стремительно. Жители мгновенно покинули улицы, чтобы либо спрятаться в своих домах, либо выйти на принадлежащих им лодках и кораблях в море. Хотя осаждающие не стали сразу же переходить в наступление, ограничившись лишь разрушением части крепостной стены, скорость ее уничтожения произвела на всех неизгладимое впечатление. Если накануне граждане Иктерна посмеивались над нападавшими и верили в то, что отцы города смогут решить и эту проблему, как решали все остальные, то теперь вера моментально сменилась недоверием. Ушлым жителям никак нельзя было отказать в чувстве реальности.

— Твое высочество! — докладывал секретарь Тевер своему господину. — В крепостной стене две значительные прорехи. Чем они вызваны — непонятно. Возможно, одним из амулетов Нермана. Твой приказ выполнен, разрушенные участки стены тщательно охраняются большим количеством ишибов.

— А противник? — спросил далла, вставая со своего кресла-трона и начиная шагами мерять приемный зал. — Что они делают?

Он специально игнорировал угол, в котором застыл неотлучно присутствующий при нем Военный Советник.

— Войска Ранига немного приблизились к городу, но вплотную не подходят. Впереди располагается группа ишибов и какое-то странное сооружение на колесах. Видимо, ишибы охраняют его.

— Оставшиеся стены осмотрели? Не нашли ничего подозрительного?

— Осматриваем, твое высочество. Пока что результатов нет.

— Скверная ситуация, Тевер, скверная. Думаешь, мы сможем выдержать хотя бы первый натиск?

— Не знаю, твое высочество. Разве что сразу же бросить в бой великих ишибов.