– Боже всемогущий!

– Ваш неподдельный ужас делает честь, если мне будет позволено так выразиться, автору <Красной, красной розы>. Но я не хочу волновать вас понапрасну: трагедии не произошло. Мне удалось уладить это дело. Джейн меня не покинет.

– Блеск!

– Вот именно, блеск, хотя это выражение мне незнакомо. Я не встречал его в ваших произведениях. И кстати, возвратившись к вашим произведениям, должен вам признаться, что на меня произвели огромное впечатление не только захватывающие сюжеты, но и та жизненная философия, которую вы проповедуете. Если б таких людей, как вы, было больше, мистер Вустер, Лондон стал бы ещё прекраснее.

Это высказывание в корне противоречило жизненной философии моей тёти Агаты, которая утверждает, что, если избавить Лондон от меня и мне подобных, в нём будет легче дышать; но я не стал спорить.

– Должен вам сказать, мистер Вустер, я восхищаюсь вашим презрительным отношением к изжившим себя фетишам ослепшей от глупости социальной системы. Вы возвысились над всеми нами, мистер Вустер, доказав нам устами лорда Белчмора в <Простой фабричной девчонке>, что, я цитирую: <достойная женщина низкого происхождения так же прекрасна, как самая знатная леди>.

Я выпрямился.

– Да ну! Вы действительно так думаете?

– Безусловно, мистер Вустер.

– Вы считаете, что, скажем, парень, занимающий определённое социальное положение, может жениться, к примеру, на девушке из низших классов общества?

– Вне всяких сомнений, мистер Вустер.

Я набрал полную грудь воздуха и сообщил ему хорошие новости.

– Бинго младший, ваш племянник, знаете ли, хочет жениться на официантке.

– Это делает ему честь, - заявил Бинго-старший.

– Вы не возражаете?

– Ни в коем случае.

Я снова набрал полную грудь воздуха и перешёл к материальной стороне дела.

– Надеюсь, вы не подумаете, что я суюсь куда не следует, - осторожно произнёс я, - но, знаете ли, э-э-э, короче, что вы на это скажете?

– Простите? Боюсь, я не совсем вас понял.

– Ну, видите ли, я имею в виду содержание, если так можно выразиться, которое получает от вас Бинго. Одним словом, денежное пособие. Понимаете, он надеется, что вы, грубо говоря, подкинете ему немного деньжат, я хочу сказать, увеличите сумму в связи с его женитьбой.

Старикан с сожалением покачал головой.

– Боюсь, я ничем не смогу ему помочь. Дело в том, что положение обязывает меня сейчас экономить каждый пенни. Я не в состоянии выплачивать моему племяннику более того, что он имеет от меня каждый месяц. Это было бы нечестно по отношению к моей жене.

– Что?! Но разве вы женаты?

– В данный момент нет, но я заключу священный союз со дня на день. Леди, которая так дивно готовила для меня пищу на протяжении многих лет, сегодня утром оказала мне честь, согласившись стать моей женой.
– Глаза его победно блеснули.
– Пусть-ка теперь попробуют забрать её у меня!
– вызывающе пробормотал он.

* * *

– Мистер Литтл-младший неоднократно звонил вам в течение дня, сэр, сказал Дживз, когда я вернулся домой вечером.

– Неудивительно.
– Сразу после ленча я послал Бинго записку с изложением всего, что произошло.

– Мне показалось, он был слегка взбудоражен, сэр.

– Я думаю! А теперь, Дживз, будь мужчиной. Я должен сообщить тебе неприятную новость. Твой план с чтением книг и тому подобное лопнул как мыльный пузырь.

– Разве сердце мистера Литтла не смягчилось, сэр?

– Смягчилось, и даже слишком. Мне очень жаль, Дживз, но эта твоя fiance я говорю о мисс Ватсон, ну, сам знаешь, о поваре, - короче, она предпочла богатство истинной любви, если ты понимаешь, что я имею в виду.

– Сэр?

– Она тебя бросила, как перчатку, и обручилась с мистером Литтлом-старшим.

– Вот как, сэр?

– По-моему, ты не особо огорчился.

– Дело в том, сэр, что я предвидел подобный исход.

Я уставился на него.

– Тогда, прах его побери, зачем ты предложил свой план?

– По правде говоря, сэр, я не возражал против того, чтобы порвать отношения с мисс Ватсон. Более того, я очень рад, что так случилось. Я бесконечно уважаю мисс Ватсон, но мне давно стало понятно, что мы не пара. Зато другая молодая особа, с которой я нашёл общий язык:

– Великие небеса, Дживз! У тебя есть ещё одна?

– Да, сэр.

– И давно?

– Уже несколько недель, сэр. Она понравилась мне с первой минуты, когда я увидел её на благотворительных танцах в Кембервиле.

– Святые угодники и их тётушка! Это не: