— Одного не понимаю: почему нельзя было мне просто всё рассказать?! — повысил я голос.

— Высшие боги, как ты нас назвал, не должны так нагло и прямо вмешиваться в судьбы миров, — ответил мой предок. — Нужно быть осторожным, чтобы не сломать всё то, что уже работает, даже если ты пытаешься сделать как лучше.

— Они правы, парень, — взял слово бармен. — Такие, как мы, спокойно могут сидеть здесь, травить байки, спорить и отдыхать, но на Перекрёстке наше появление сравнимо с цунами да извержением вулкана среди смертных. Неосторожный шаг или безответственная глупость — и целые цепочки миров могут погибнуть. Их не для того создавали и развивали, чтобы в момент всё уничтожить по глупости.

Бармен обновил кружку Синху и продолжил:

— Если кто-то из наших завсегдатаев пойдёт вразнос и начнёт крушить миры — специально или случайно, не имеет значения, — за ним отправят стирателя. И добро пожаловать в персональный ад для богов, где добывают Хром.

— Какой ещё Хром?

— Тебе, к счастью, это пока не светит, — улыбнулся бармен. — Так что и знать не за чем.

Я сидел в задумчивости, переваривая всё вышесказанное.

— Потомок ты мой впечатлительный, будь проще. Ты теперь в высшей лиге и не обременён обязанностями! Но всему рано или поздно приходит конец. Как насчёт небольшой сделки с предком?

— Какой сделки?

— Ты стал силён. Ты правильный и понимаешь ценность того, что уже существует. Ты прекрасно показал себя во время этого кризиса, открыл все врата, несмотря на все трудности. Ты достоин стать частью нашей высшей лиги! Богини-красавицы будут улыбаться тебе; старики, такие как Синху, будут угощать пивом и нести с собой бесчисленные байки из миллиардов миров! Ты вырос… и готов стать тем, кем тебе было суждено — новым Хранителем Времени! — торжественно заявил Этерна, положа мне руку на плечо.

— Нет, спасибо. Меня дома ждут.

— В смысле нет? Как нет? Почему нет?

— А оно мне надо? У меня невеста платье выбрать не может, проект Дворца бракосочетаний до сих пор не согласован, кольца не сделаны!

В общем, батя ждёт, тесть ждёт, невеста ждёт, целый мир ждёт… а ты мне предлагаешь тут вальяжно засесть на сотни лет и лакать пиво, пока раз в тысячелетие какой-нибудь выскочка-самоучка, решивший поиграть в игры со временем, не переиграл, чтобы его прихлопнуть? Во-первых, я так сопьюсь, а во-вторых, я так Даном быть перестану и превращусь в первого Балабола из дома Вечных.

— Подожди! Стой! Не спеши, подумай… Ты станешь одним из сильнейших существ в галактике! Перед тобой будут открыты любые двери! Тебе будут поклоняться… все!

— Этерна, не крякай бред всякий, — мимо прошёл бог в теле… утки?

Гуманоидная утка с парой катан на поясе… Что мне в пиво подмешали?

— Крякатурий, иди, куда шёл! Он уже почти согласился!

— И в мыслях не было. — Я допил бокал пива и твёрдо сказал: — Я возвращаюсь домой.

— Подожди! Не всё так просто! Ты потеряешь свою силу! Ты взрастил в себе познания, способные сдвинуть временную ось. Я должен отреагировать! Выбора всегда было только два: первый открыл двери сюда, где ты стал новым Хранителем Времени; а второй привёл бы к неминуемой гибели, — настаивал мой предок.

— Тогда я выберу третий вариант. Я иду домой. А ты оставайся Хранителем Времени. Эта сила мне больше не нужна. Если потребуется отказаться от неё, я готов.

Этерна схватился за голову и уставился в пол.

— Ну хотя бы на пять тысяч лет…

— Нет.

— На тысячу.

— Не-а…

— СТО!

— Даже на год не согласен. Я вот сейчас вернусь, и мне придётся огребать от моей любимой. Она же не поверит в мои россказни о том, где я был и что делал. Кстати… — повернулся я к бармену. — Уважаемый!

— Да-да?

— Круассаны могу я с собой забрать?

— Я уже даже подписал коробку: «Для Сергея и Анны — самой милой пары на свете».

— Спасибо, дружище!

— Спасибо тебе, что повеселил старика, — с наслаждением смотрел он за тем, как убивается Этерна.

— О, пока не забыл… Синху, не мог бы ты передать Герре, Жизни и Смерти, что они приглашены на свадьбу? Ровно через год по времени мира Семи Империй. Ну и сам приходи… — Я посмотрел на поникшего предка. — И друга своего возьми… Да и если кто-то придёт без приглашения, я, в общем-то, не обижусь. Главное, чтобы все вели себя прилично…

— Хорошо. Ха-ха-ха! Постараемся не дебоширить. Хотя какая свадьба без драки?

— После ваших драк у меня континенты могут расколоться… Обойдёмся конкурсами на меткость. Карандаши там, бутылки… — стал я вспоминать всё, что знал, о свадебных традициях моего нового дома благодаря болтовне Анны.

— Что-нибудь придумаем. Мы тут все тоже те ещё затейники, — похлопал меня по плечу Синху. — Отныне ты — Хранитель Мира Семи Империй. А я возвращаюсь к своим истокам и какое-то время проведу в компании старых друзей. Был рад следить, как столь достойный молодой человек растёт прямо на моих глазах, — протянул он мне ладонь.