— Ой, хватит! — поморщился Конобиан. — Скажи честно, что вам жаль раздавать направо и налево такие артефактные повозки. Или даже вы просто не умеете создавать их много.

— Ты умнеешь с годами, мой друг, — тихо хихикнул жрец. — Больше второе, чем первое. Но искренне надеюсь, что на Тангрине мы обретём настоящую мощь, и подобные тележки станут обычным явлением в твоих войсках.

Конобиан не обратил внимания на лесть — он слишком давно знал Жесера, чтобы обманываться на его счёт. Магическая тележка, которой управляла четвёрка жрецов, взмыла в воздух и с умопомрачительной скоростью помчалась на север. По пути она обогнала колонны шагающих истинных, а потом и опередила летящие строгими прямоугольниками крылья воздушников. Так что, к порталу, стоящему посередине огромного поля, Конобиан прибыл вперёд собственных войск. Правда, здесь уже находились жертвы и их охрана, но они не считались.

Он спрыгнул с тележки, и под его тяжестью почва просела. Машинально Конобиан растопырил когтистые пальцы ног, чтобы не увязнуть в рыхлой земле. Рядом с ним оказался Жесер. Жрец с искренним любопытством рассматривал портальные врата и даже потрогал неподвижное серебристое поле пальцем.

— Я много слышал об этом, а вживую вижу впервые, — сказал Жесер. — Серебристый цвет полотна означает, что блокировки с той стороны больше нет. Всё, что нам нужно, это влить в портал достаточно энергии.

— За чем дело стало? Вон ваши жертвы, — и Конобиан ткнул когтистым пальцем в сторону сотен разнообразных существ, окружённых конвоирами со всех сторон. — Как думаешь, на сколько хватит этого количества?

Жесер окинул взглядом толпу, приготовленную на заклание и безразлично пожал худыми плечами.

— Часа на три непрерывной работы. Думаю, тебе этого хватит, чтобы вывести на Тангрин разведчиков. А для переброски основных сил сюда уже движутся жертвенные колонны.

Примар-шеф подошёл к порталу и поднял голову вверх. Высокие врата, однако. В такие даже архидемоны пройдут, на наклоняясь. Воровато оглянувшись — не наблюдает ли за ним кто, Конобиан последовал примеру жреца — ткнул когтём в серебристое нечто. В отличие от пальца жреца, коготь истинного демона легко прошёл сквозь бесплотную ткань портальных врат и наполовину скрылся… где-то в другом мире. Конобиан не успел понять всю важность совершённого действа, как рядом раздался истошный вопль жреца.

— Идиот, назад!

Конобиан послушался окрика, даже не попытавшись осмыслить его. Он отступил на несколько шагов, приняв боевую стойку, ощетинившись всеми имеющимися когтями и шипами. А серебристое полотно портала пошло рябью, и из него вылетела дымящаяся обугленная тушка какого-то зверя. Причём, он летел явно не по собственной воле — через портал пролетело то, что от зверя осталось. Конобиан успел заметить разорванные в клочья кожистые крылья и большую запёкшуюся рану на длинной шее животного, прежде чем из портала вывалился другой зверь — жуткая помесь бронированного кабана и паука. Выглядело это так, словно кто-то там, на другой стороне портала, дал здоровенного пинка этой твари — она проскользила по земле, дёрнула переломанными суставчатыми лапами и затихла. Портальные врата пошли рябью в третий раз.

Конобиан приготовился вступить в бой с неведомым страшным противником, но из портала шагнула обычная человеческая женщина. Полноватая, с круглым лицом, одетая в обычную для человеческих самок одежду. Судя по тому, что она не дымилась, а её руки-ноги были целы, с той стороны портала женщине ничего не угрожало. А, скорее всего, именно она и была той, кто изуродовал влетевших сюда тварей.

Конобиан и неизвестная замерли, глядя друг другу в глаза. Примар-шеф, прошедший сотни смертельных схваток, моментально угадал в ней сильного противника. Ну не может быть такой мертвящий взгляд у обычной человеческой самки. Скорее всего, она маг. В свою очередь женщина слегка склонила голову, словно признавая силу стоящего перед ней демона.

Портальные врата снова пошли рябью, и рядом с незнакомкой появилась вторая. На взгляд Конобиана, ничем от первой не отличающаяся — разве что волосы светлые. Вторая женщина что-то сказала на незнакомом демону языке, первая пожала плечами и невежливо ткнула в сторону примар-шефа пальцем. Конобиан начал закипать — для того, чтобы разозлиться, истинному демону нужно всего лишь мгновение. Неизвестно, чем бы всё закончилось — скорее всего, он бы напал на наглых незнакомок и порвал их в клочья, выпив их жалкие жизни, но тут в дело вмешался Жесер.

Сухонький жрец обогнул приготовившегося к бою Конобиана и бесстрашно подошёл к стоящим женщинам. Бесцеремонно обойдя их кругом и рассматривая со всех сторон, Жесер довольно хмыкнул и громко сказал:

— Примар-шеф, а ведь у них есть то, за чем мы так усердно охотимся.

Конобиан сумел задушить в себе боевую ярость, хотя это и стоило ему невероятных усилий.

— Что ты несёшь, жрец? Что у них есть?

— Энергия. Жизненная энергия в накопителе, — Жесер указал пальцем на сумку, висящую на плече одной из женщин. — Я чувствую силу, что они где-то набрали, и сила эта очищена и пригодна к употреблению сразу и сейчас. Вот это подарок, вот это я понимаю.

— С чего ты взял, что они тебе отдадут эту энергию? — скептически спросил Конобиан. — Сдаётся мне, эти две самки не из тех, у кого можно безнаказанно отнять что-нибудь.

— Отойди-ка в сторону, я попробую найти с ними общий язык.

Глухо ворча, Конобиан отошёл на десяток шагов в сторону и принялся наблюдать, как с неба падают сотни и тысячи летунов. Не долетая до земли пары десятков метров, летуны затормаживали пикирование, и приземлялись в строгом соответствии походным артикулам. Вскоре поле было покрыто ровным слоем летающей демонской пехоты.