Воздух был стерильно чистым, с едва уловимыми нотами антисептиков и чего-то цветочного — возможно, системы ароматизации. В центре просторного холла располагалась круглая стойка ресепшена из матового стекла, за которой сидела девушка с идеальными чертами лица.

«Чёрт, и эта девочка очень клёвая! — мысленно присвистнул Крас. — Или у меня начинается спермотоксикоз, или в этом мире нет страшных людей. Все, кого я видел по дороге — хоть на обложку глянца. Может, у них тут евгеника? А ещё у всех есть энергокаркас и ядро, либо в военных очень тщательно отбирают, либо у них нет разделённых душ. Ладно, это я узнаю попозже, а сейчас необходимо выяснить, что такое М. У. Л. И. и посмотреть на протез, который мне выдадут».

Размышляя о внешности жителей Новы, Крас на самом деле не лукавил. Даже сейчас всмотревшись в Габенса, он понял, что парень может работать моделью. Рост солдата был чуть больше ста девяносто сантиметров, спортивного телосложения, короткостриженые тёмные волосы. Габенс имел очень выразительные темно-карие глаза, небольшой нос и в меру широкий рот. Его симметричное лицо вполне можно было назвать очень симпатичным. Крас не знал возраст нового друга, но на вид парню было не больше двадцати трёх лет.

Девушка за стойкой подняла на них холодный взгляд. Её пальцы замерли над голографической клавиатурой, когда она отчеканила:

— Имя, звание, причина посещения?

Крас облокотился о стойку, намеренно демонстрируя культю, и игриво подмигнул:

— Милая, разве не очевидно? Или, может, ты считаешь, что мужчины с одной рукой особенно сексуальны? Тогда я готов щеголять и в таком виде — в обмен на капельку твоего внимания.

Габенс буквально остолбенел. Его лицо исказила гримаса ужаса — будто он только что увидел, как его командир голым танцует на столе. Челюсть сержанта отвисла, а глаза стали круглыми, как мишень на стрельбище.

Девушка — нет, теперь было видно, что это офицер — резко встала. Её выразительные глаза вспыхнули яростью, когда она обратилась к Габенсу:

— Сержант Габенс-Ади-Шу! Кто ваш спутник и почему его чип не идентифицируется? — Её голос звенел, как лезвие ножа. — Кстати, вас я смогла распознать только по визуальному сканированию из базы. Что случилось с вашими имплантами? — Пауза. — И передайте этому умнику, что его второсортные подкаты годятся разве что для девиц из самого дешёвого борделя у Чёрных доков!

Габенс вытянулся по стойке «смирно», лицо его побелело:

— Старший лейтенант Маса-Кири-Да, прошу прощения за моего друга! Он новобранец, ещё не освоил устав. Мы только что вернулись с боевой операции — чипы вышли из строя от ЭМИ-импульса. Нам нужна замена, а ему ещё — протез кисти. — Он нервно сглотнул, затем добавил: — И, мэм… если позволите, мне странно видеть офицера вашего ранга на ресепшене.

Девушка — старший лейтенант — скривила губы в горькой усмешке:

— В карты проиграла. Никогда не садись играть с шестой ротой, особенно с их командиром. — Она с ненавистью посмотрела куда-то вдаль. — Этот гадёныш загадал желание, чтобы я целую смену отработала на ресепшене. Ужас! Я-то, дура, думала, он в ресторан пригласит… Ну на худой конец, прямо секс предложит. А оказалось, он заднеприводный! — Она яростно ткнула пальцем в грудь Краса. — Так что теперь в мой выходной приходится обслуживать всяких имбицилов вроде твоего приятеля!

Крас наблюдал эту сцену с возрастающим интересом. «О, в этом мире есть азартные игры с исполнением желаний? Очень любопытно…» — подумал он, уже представляя, как можно использовать эту информацию.

А ещё ему очень не понравилось, что его только, что макнули в грязь лицом.

Крас медленно выпрямился, его поза стала более собранной и готовой к действию. Он сделал паузу, прежде чем ответить, позволив своему телу ненадолго продемонстрировать естественную реакцию на конфликт — плечи расправились, грудная клетка расширилась, вены на шее слегка набухли.

— Кхм-кхм, мадам, — его голос приобрёл низкие, бархатистые обертоны, — я бы советовал быть осторожнее с выражениями. Формально я ещё не зачислен в ряды новобранцев, а значит… — он намеренно замедлил речь, — могу и обидеться, и продемонстрировать, на что способны эти руки, несмотря на отсутствие одной из них. Например, по попке отшлёпать, не смотря на то, что она очень даже аппетитная.

Он не стал уточнять, что именно имел в виду, оставив пространство для интерпретации. Его организм уже запустил каскад биохимических реакций — зрачки расширились, кожа лица слегка покраснела от прилива крови, а потовые железы начали выделять едва уловимый, но отчётливый мускусный аромат взрослого здорового мужчины. На подсознательном уровне Крас усилил секрецию мужских гормонов, выделяя уйму тестостерона, пытаясь показать, что он настоящий альфа-самец.

Старший лейтенант Маса-Кири-Да неожиданно изменилась в лице. Её ноздри едва заметно дрогнули, улавливая феромоны, а пальцы непроизвольно сжали край стойки.

— Сержант, а он душка — её голос внезапно стал на полтона ниже, — ваш товарищ… оказался с зубками. Интересно, что скрывается под этой… потрепанной униформой. — Она провела языком по верхней губе. — Я лично проведу сканирование. Габенс — на установку чипа. А ты, рядовой, — её глаза сверкнули, — шагом марш за мной!

Габенс, все ещё бледный, щёлкнул каблуками: