— Немного огня — это хорошо.

— Только если я смогу направить его, — произнес Минос, присоединяясь к ней на верхней ступеньке. — Как прошло с Ботсарисом?

— Легко. Блуждающий взгляд этого человека сделал его доверчивой целью.

— Это было в новостях сегодня утром. Твоя кошачья колыбель заставила всех сообщников Ботсариса наложить в штаны и подумать, что они следующие. Не могу сказать, что я когда-либо одобрял то, что ты это делаешь, но это стало символом страха, и я уважаю это.

Ариадна рассмеялась, как он и ожидал. Смеяться над его шутками, заставлять его думать, что она любит и уважает его, и продолжать притворяться, что она не хочет выдавить ему глаза пальцами.

— Сообщники должны были повестись на фотографии как доказательство того, что его убили, потому что он был грубым ублюдком, а не из-за его незаконных деловых связей.

— Они думают о своих собственных жирных шкурах. Я позволю им немного помучиться, прежде чем заставлю их заплатить мне за доказательства, которые у меня есть против них.

Это была цена, которую пришлось заплатить жене Боцариса за услуги Храма. Достаточно доказательств для Миноса, чтобы шантажировать своих партнеров и забирать неплохую долю от их будущих доходов. Иногда этот человек был дьявольским, но Ариадна не могла отрицать, что он знал, как выжать каждую причитающуюся ему драхму. Она последовала за ним в его шикарный кабинет и терпеливо ждала, пока он не скажет ей сесть.

— Я бы очень хотел, чтобы ты вернулась в безопасность Храма, малышка Удавка, — сказал Минос, садясь за дубовый стол.

— Ты же знаешь меня. Мне нравится мое уединение и тишина после того, как я так долго жила в общежитии с вечно спорящими девушками.

— Ты же знаешь, я бы не ожидал, что ты будешь спать в общежитии! У тебя было бы прекрасное место, больше и гораздо безопаснее, чем то крысиное гнездо, в котором ты сейчас живешь.

Ариадна прикусила язык. По крайней мере, крысиное гнездо было приличным, и никто не пытался пробраться в ее комнату посреди ночи.

Минос открыл свой ноутбук и ввел пароль. Ариадна и половина Греции были бы рады заполучить ноутбук Миноса. Соратники Ботсариса были не единственными, на кого у него был компромат, и если бы они все не боялись утечки или визита одной из его жриц, Минос был бы мертв уже много лет назад.

— Контракт Ботсариса должен оказаться самым прибыльным в этом году. Твоя доля оплатит небольшую часть того, что ты мне должна, и, как всегда, немного больше на счет моей Удавки, чтобы она могла сохранить свои свободы, — издевательски произнес Минос.

— Спасибо, Минос. Ты же знаешь, что твоя Удавка всегда придет, когда ты ее позовешь. — Она одарила его сладкой улыбкой, которая заставила его вздохнуть и кивнуть.

— Я знаю, моя дорогая, но отец беспокоится, когда его любимая дочь живет без защиты в этом опасном городе. — Ариадна протянула руку, чтобы нежно погладить его, и он поднял ее, чтобы осмотреть плетеный золотой браслет, обмотанный вокруг ее запястья. — Тебе скоро придется пополнить нити.

— Ну, кое-кто отвлекал меня последние несколько месяцев, — ответила Ариадна. Она медленно убрала свою руку и боролась с желанием вытереть ее о свои черные брюки.

— Это потому, что ты у меня лучшая, Удавка. Стикс меняется, и я достаточно мудр, чтобы чувствовать, когда в городе неспокойно. Я пока терплю твои свободы, но если начну беспокоиться, я отзову тебя обратно в Храм навсегда. Понимаешь? — Ариадна почувствовала, как предостережение в его словах холодным грузом легло ей в живот. Неужели то, что он позволил ей жить в собственной квартире, было очередным его чертовым испытанием? Она не могла не заметить этого подвоха.

— Конечно, pater. (прим. пер.: отец, старейшина рода) Я всегда буду делать то, что ты считаешь лучшим, — ответила Ариадна, как всегда послушная, преданная дочь. Он снисходительно улыбнулся ей, и она представила себе день, когда ее долг будет выплачен, и ей больше не придется страдать от его дерьма. Это была ее любимая фантазия, и она уже была близка к моменту, когда обмотает свою золотую косу вокруг его шеи и будет смотреть, как он извивается. Она отомстит, на это потратила последние пятнадцать лет, и будет наслаждаться каждой минутой, которая понадобится, чтобы Минос умер.

— Ты усердно поработала. Как насчет недельного отпуска? Никакой работы, просто восстанови свои силы.

— Звучит замечательно. Спасибо. Тебе еще что-нибудь нужно, прежде чем я снова уйду? — спросила Ариадна.

— На самом деле, да. У меня есть для тебя подарок, — сказал Минос, открывая нижний ящик стола и доставая маленькую черную урну. Все мысли в голове Ариадны отключились, когда он протянул ее ей.

— Лия. Мне давно следовало отдать тебе это. Я ждал подходящего момента, когда пойму, что могу доверять тебе полностью.