— Ебать, как я люблю тебя, — сказал он, тяжело дыша.

— Боже, Бо Бакер, этим комментарием ты рушишь весь романтизм момента, — передразнила я.

Он усмехнулся, затем вернулся к моим губам для сладкого поцелуя.

— С каждым днём я скучаю по тебе всё больше.

— Будь хорошим мальчиком, мы вместе проведём Рождество.

Он поднял глаза на кухонный стол. Я видела ужас в его глазах.

— Веб-камера выключена, да?

— Может быть.

— Может быть? — В панике он вскочил и приблизился к экрану, обнаружив, что и микрофон, и веб-камера выключены.

Забавляясь, я рассмеялась, наслаждаясь коротким, но интенсивным ответным ударом и видом его обнажённого, горячего тела.

— Ты такая сука.

— Ох, Милашка Би, я тоже скучала по тебе.

Он

Mastermind

Балтимор, май 2024

Сто восемьдесят секунд.

Я посмотрел на себя в зеркало в ванной и поискал, на что отвлечься.

Погладил бороду, может, сбрить её.

Неее, конечно, нет.

А волосы?

Тоже нет, Пенелопа любила засовывать в них пальцы, — так что мне придётся отрастить их немного длиннее.

Я наклонил лицо ближе к отражению в зеркале: эти чёртовы веснушки всё ещё были на месте и не показывали никаких признаков исчезновения.

Сто секунд.

Я схватил телефон и открыл чат Ravens. Ламар проявил худшую сторону себя, и по этой причине я отключил автозагрузку. Видимо, он заставил всю свою семью одеться как фиолетовые эльфы и носить отвратительные ковбойские сапоги.

После третьей фотографии его внука я архивировал чат.

Шестьдесят секунд.

Я положил телефон обратно в карман брюк и сделал глубокий вдох.

Я закрыл глаза и снова их открыл.

Вновь посмотрел на себя в зеркало.

Десять секунд.

Девять.

Пять.

Четыре.

Три.

Две.

Одна.

И в этот самый момент у меня появилась уверенность, что моя жизнь действительно имеет смысл.

Она

This Is Me Trying

Балтимор, май 2024

Упираясь плечами в кровать и подтянув к груди колени, я сидела на полу своей старой комнаты. Моя семья собралась внизу на день рождения мамы.

Я слишком много съела, и если могла, я бы прилегла вздремнуть.

Вместо этого я сидела, уставившись на шкаф передо мной и стол с тем, что осталось от старых компакт-дисков, включая диск Тейлор Свифт, склеенный скотчем.

Футболка Флакко, в рамке, вернулась на своё место. Рядом с ней висела та, в которой Бо Бакер Джуниор одержал третью победу в Супербоуле. После аварии, перед тем как я вернулась в эти стены для восстановления, отец спрятал её в гараже, спасая от моей ярости.

Я покачала головой, пытаясь отогнать эти мысли, до сих пор мучительные.

— Пенни, что ты здесь делаешь? — спросила Пёрпл, просунув голову.

— Отдыхала от вас всех. Я отвыкла от такого количества еды и шума.

Моя сестра кивнула.

— Что-то случилось между тобой и Бакером?

— Нет, почему спрашиваешь?

— Потому что он тоже исчез, и в последний раз, когда я видела тебя сидящей вот так в своей комнате, тебе было двенадцать, и ты была в полной истерике из-за того, что он уехал.

Я вздохнула.

— Нет, он не исчез. Наверное, тусуется с кем-то и говорит о футболе, как всегда.

— Так между вами всё в порядке?

— У нас всё идеально.

Она улыбнулась, а когда Пёрпл улыбалась, это означало, что последует удар.

— Ты действительно одна из тех.

— А ты стерва.

— Спустимся?

— Дай мне несколько минут, я тебя догоню.

Я снова осталась одна, и через несколько мгновений вошёл сам Бо Бакер. Он приблизился ко мне и тоже сел на пол.

— Знаешь, о чём я думал? — спросил он, упираясь подбородком в моё колено.

— О чём?

— О том, что тебе очень повезло.

— Думаю, это намёк, что встречаюсь с тобой.

— Именно так.

Я наклонилась к его губам и подарила ему сладкий, целомудренный поцелуй.

— Я до сих пор не знаю, повезло мне или нет. Настанет день, когда устану ругаться и убью тебя во сне.

— Это одна из немногих причин, по которым твоё временное отсутствие становится благословением.