Я оглядел окровавленные прутья внизу у пола. И, тяжело шагая, выбрался наружу. Поднял глаза к небу и вздохнул. Когда же это кончится! Я никого не просил о такой «чести». И всегда рассматривал нареченную, выбранную против моей воли, как обузу, вызывающую жалость, но эта боевая девчонка вовсе не была обычной, вызывая невольное уважение.

— Если сначала я думал, что мне лучше взять ваш «детишковый» отряд в свои руки, то сейчас я понимаю, что поступил верно, предоставив тебе возиться с малышней… — нудно сообщил наш стрелок, затачивая наконечники.

Я отмахнулась от его гудения, и согнулась над картой. Бредис, сидя рядом, проверял готовность новых стрел, Фи, натянув грубый передник, у стола чистила в корзине овощи.

— С малышней?! — шепотом возмутилась Фиалка, откладывая в другую корзину аккуратно очищенную картошку. — Бредис, я тебя вообще не понимаю! Да тут весь отряд старшее ее, и вообще, я никого младше, кроме Рыжика, не знаю!

Бредис досадливо поморщился:

— Тсс, не ворчи. Взять на себя отряд? Нет, я обойдусь без этой чести. Я уже подал прошение королю. И, правильно, кому лучше возиться с детьми как не девушке? Я бы на ее месте уже придушил Сонника! Таскается к своей женушке в поселок чуть не каждую ночь, словно слов «дисциплина» или «война» — слыхом не слыхивал! Я бы уже ему голову оторвал, а она все возится. В отряде тишь да благодать, так совладать с толпой подростков надо уметь! А я не хочу быть нянькой.

Меня достало это нытье:

— Угу, тишь да благодать, говоришь? А вчера, видимо, тролли оттаскивали новенького Дика, когда он сцепился с нашим Лисом? У меня до сих пор рука болит, хоть перевязывай!

Бредис растянул губы в желчной улыбке: «а кто виноват?» Он сразу после освобождения из плена предложил мне снять личину и уйти домой, пока никто кроме Фи и его не знает, что отрядом руководит девушка. Я гневно взглянула на Бредиса, но промолчала.

— Они просто еще не притерлись… Кстати, давай обработаю рану! — оглядев нас по очереди, миролюбиво предложила Фи. Я скосила на нее глаза, как у нее терпения на всех нас хватает?

Отмахиваясь от ее помощи, я нагло усмехнулась:

— Я для веса камень в кулаке держала, когда ударила его, так что некого винить, что разбила костяшки.

Фи тихо хмыкнула:

— Командир, ну что за варварские методы! А я и думаю, откуда у него такой шикарный синяк под глазом? — не сдержавшись, она хихикнул. — Зато Дик больше не станет лезть к нашим. Никак не привыкну, что отряд настолько увеличился. Раньше мне больше нравилось!

— Привыкнешь, хотя наших я тоже люблю больше…

— Началось, «этих люблю, этих не люблю», рябинки вы, рябинушки! — насмешливо сообщил нам великую истину Бредис. Уложив последнюю законченную стрелу в колчан, он застонал, изобразив полудохлую зверюгу с высунутым набок языком. На этом терпения Фиалки исчерпалось, раздраженно наблюдая за гримасами Бредиса, она ехидно заметила:

— Тебя послушать — старый зануда! А ты, вроде, только лет на пять старше меня?

— На четыре, — холодно улыбнувшись, солидно поправил Фиалку Бредис.

— И не подумаешь, ворчишь чисто старик! — усмехнулась Фи, аккуратно отмывая ладони от земли и сока картошки.

Бредис раздраженно отмахнулся — он помогал себе зубами затягивать ремень на связке заготовок, и на ответ ему сил не хватило. Закончив, отошел к стене за новой партией наконечников для стрел.

Задумчиво оглядев преображенную пещеру, — с появлением новых бойцов и из-за хаотичной установки новых лежанок пещера стала выглядеть городским лазаретом, — я взялась пересчитывать то, что мы получили позавчера у интенданта.

За последний месяц все сильно изменилось. Отряд пополнился, у меня теперь больше трех десятков бойцов, ныне мы боевой отряд тайной войны, специальное подразделение, которое должно вредить эльфам. Кроме организации боевых операций, пришлось взять на себя и все обеспечение.

Самое неприятное, нас от честного Ясенца передали под надзор высокородному дворянскому сыну. Вот тогда я поняла, что ненавижу своих подлецов лютее, чем любого врага! Нашим отрядом отныне занимался интендант короля. Раздраженно щелкая тонкими пальцами, он смотрел на меня потухшим взглядом, который загорался словно свеча, при виде просителей с обещанием в глазах и многозначительным пошевеливанием пальцев.

Я упрямо стояла у двери его кабинета, пытаясь получить необходимое:

— Так вы мне дадите одеяла и плащи? Несмотря на то, что сейчас весна, в пещере холодно, одеял не хватает, пла…

— Я же сказал тебе, — резком голосом перебил он меня, — ничего нет!

Совсем недавно занимаясь доставкой продовольствия, я видела целые залы до верха набитые одеялами, подушками и прочей утварью, потому не верила в отсутствие необходимого. У негодяя интенданта на них свои планы, и мелкие отряды типа нашего явно в них не входили.

— Что ж… Жаль, конечно, но придется просить о помощи лично королеву, думаю, она будет удивлена отсутствием одеял, и не только! Уверена, ей будет интересно узнать о состоянии дел под вашим управлением.