Благо, даже несмотря на все эти изменения, прошлые контакты Кормака остались на месте. Он смог быстро связаться со старыми знакомыми и направить запросы на поиск информации сразу нескольким частным лицам и сообществу попрошаек. И пока что, уже получив часть информации, складывалась не самая приятная картина.

Судя по всему, слабых членов культа, которые оказались внутри странной пелены, приближающейся со стороны Нидора Тан, можно было считать мертвецами. Даже сильные практики зелёного ранга не могли гарантировать себе выживание там. Большая же часть всех фракций, в том числе и культов, состояла из простых белых рангов, и они меньше всего имели шансов выбраться из появившейся аномалии. А люди, не занимающиеся боевыми искусствами, и вовсе были обречены.

Внутри той пелены, судя по тому, что говорили информаторы Кормака, находилась крайне детальная и очень глубокая иллюзия. По сути, это был полноценный домен иллюзии, внутри которого прятались очень опасные существа, похожие на крайне крупных огненных птиц, чем-то напоминающих Кормаку фениксов. Но эти повелители пламени никогда не изображались чёрными…

Ключевым источником информации, как обычно, для него стали нищие, вот только их ответа пришлось ждать несколько дней, что сильно не понравилось мастеру Зотику, который уже рвался войти в пелену и отправиться куда-то в сторону гор Хито, граничащих с префектурой Нидори Тан. И с каждым днём и даже часом Зотик становилсявсё более нервным и нетерпеливым.

Старший Кормак подозревал, что такая настойчивость и желание не могла быть связана с простым поручением Небесного демона Тёмной реки найти выживших мастеров. Что-то тут было ещё… не ради же этого его сюда отправил глава культа? Жаль, но самого старшего Кормака в эти планы даже и не думали посвящать.

— Считаешь, они скажут нам что-то принципиально новое? — с раздражением спросил Зотик, подходя к трактиру, который использовался местным отделением нищих, как штаб-квартира.

— Всё может быть, у них самая разветвлённая шпионская сеть, наверняка кто-то из их людей уже должен был выйти из пелены с нужными нам сведениями. К тому же они обещали нам отличного проводника, как раз по вашему прямому запросу и согласно вашим желаниям.

— О? Вот как? Это первая хорошая новость за эти недели, — кивнул мастер, как-то уж очень плотоядно улыбнувшись.

Переступив порог здания, чёрный ранг осмотрелся с раздражением и, не заметив работников таверны, громко рявкнул на весь первый этаж:

— Слуга! Нам нужно к вашему главе!

— Добрый день! — тут же нарисовался мужчина и низко поклонился двум культистам, которые нисколько не скрывали своего развития чёрного и зелёного рангов. — Позвольте проводить вас на второй этаж! К сожалению, сейчас у главы уже есть посетитель, нужно будет совсем немного подождать.

— И как долго нам ждать? — на этот раз Зотик уже не мог скрыть своего раздражения, да и не особо стремился это делать.

— Думаю, встреча не продлится долго, — слегка заикаясь, начал частить слуга. — Мастер, прошу вас, нужно просто немного потерпеть.

— Это срочно! Пусть другой ждёт! — раздражение практика чёрного ранга стало чуть сильнее, и старший Кормак в который раз мысленно вздохнул.

Проблема всех практиков-перебежчиков в том, что они жаждали получить сильнейшие навыки и техники клана Тёмной реки, и Небесный демон с готовностью делился ими, особенно с теми мастерами, кто смог доказать свою полезность. Сложность тут была ровно одна — без основы демонического или порочного путей, начинали страдать их ментальные силы. В зависимости от внутреннего стержня и силы воли у каждого это проявлялось по-разному.

Естественно, их всех предупреждали об этом в павильоне тайн Культа, и не раз, особо напирая на то, что следует всегда внимательно следить за своим поведением и изменять характер тренировок. Жаль, только далеко не все, в погоне за силой, следовали этой рекомендации. У мастера Зотика вот появились эти редкие вспышки раздражительности и нездоровая тяга к сильным женщинам-практикам.

Хорошо хоть по большей части он контролировал себя, давая волю своему изменившемуся характеру лишь в очень редких случаях, как это произошло сейчас.

В этот момент дверь, ведущая к главе нищих, открылась, а на её пороге появилась фигура неизвестного мастера, закутанная в тяжёлый походный плащ и в шляпе. Нижнюю часть лица защищала специальная маска в виде скалящихся зубов демона. Всё, что старший Кормак видел, это только мелькнувшие под полами шляпы глаза неизвестного мастера, показавшиеся ему почему-то странно знакомыми. Восприятие зашевелилось, подтверждая это.

А то, что это был именно мастер, не было никаких сомнений — от него явственно тянуло силой практика красного ранга, а чувство опасности буквально забило колоколом, говоря, что этот человек крайне опасен.

Он тоже заметил стоящих перед дверью Зотика и Кормака, в его глазах совершенно точно мелькнуло что-то странное, словно бы он разозлился или удивился. А ещё, судя по всему, он был молод.

— Младший, мы знакомы? — Зотик неожиданно полностью успокоился, а его голос стал отстранённым, и это говорило очень о многом. — От тебя идёт смутно знакомое ощущение.

Несмотря на то, что перед ними сейчас появился красный ранг, мастер отнёсся к нему очень серьёзно, а это значит, что он тоже чувствовал сильную угрозу, идущую от этого незнакомца. Чёрный ранг, опасающийся красного… когда такое было?