До Шепчущего леса мы добирались несколько часов в тесной карете с тремя другими фейри. Портальщики охотно согласились сделать крюк, чтобы мы с Ревом могли выйти размять ноги и прогуляться по Шепчущему лесу.

Теневые духи носятся меж деревьев, радостно перешёптываясь. Время от времени я ощущаю лёгкие поцелуи на щеках. Но, похоже, разговаривать со мной духи не собираются. Только тихо перебрасываются фразами друг с дружкой. Я улавливаю восторженные интонации, но не могу разобрать слова.

Мы с Ревом поднимаемся на холм, откуда у самой линии горизонта можно увидеть Теневой дворец. Острые шпили скрыты за тяжёлыми тучами. Моё сердце сжимается и уже не в первый раз. Я еду туда. Впервые в жизни я увижу дворец своего двора. Пройду через те самые ворота.

Мне даже кажется, что сейчас непременно должно что-то случиться. Что-то, что помешает мне исполнить эту давнюю мечту. Мечту всей моей жизни. Может, даже Несущий Ночь появится из ниоткуда и поглотит меня целиком. Лишь бы я не была счастлива.

Но я глушу в себе все эти страхи и сомнения.

Какая-то чёрная птица пролетает над головой, громко крича. Я слежу за ней взглядом сквозь крону деревьев, пока она не скрывается из виду. Улыбаюсь, вспоминая Рейвен, хотя внутри всё сжимается. Я скучаю по ней, гадая, где же она сейчас, всё ли с ней в порядке.

Чернильно-чёрная тень размером с мой кулак опускается на плечо Рева. Он вздрагивает, а затем смеётся, когда теневой дух запрыгивает на его голову, а оттуда снова перескакивает на ветку дерева.

— Они тебе что-нибудь говорят? — спрашиваю я Рева, жестом указывая на духов, скачущих по деревьям.

— Не особо.

Ну, это уже больше, чем со мной.

— Я пока не разобрала ни слова. Но, кажется, они рады.

С десяток духов носятся вокруг нас, взволнованно перешёптываясь. Они скачут, крутятся, смеются.

Рев улыбается, наблюдая за ними.

— О, они определённо рады.

Свожу брови.

— Что они сказали тебе?

— «Дoма», — понизив голос, отвечает он. — Это всё. Они раз за разом повторяют «дома».

Я встречаю его взгляд серебристых глаз; он полон нежности. Вновь смотрю в сторону Теневого дворца, но тот уже скрывается за очередным холмом.

— Дома, — тихо произношу, пробуя слово на языке.

Несколько духов бросаются ко мне. Я морщусь, когда они начинают цепляться к моим рукам и плечам. «Дома, дома, дома», — соглашаются они.

Усмехаюсь.

— Да, похоже, им это нравится.

— Ещё как.

Рев внезапно меня останавливает. Хмурюсь, хочу спросить его, что не так, но не успеваю открыть рот, как его губы прижимаются к моим. Ахнув, пячусь назад, но рука Рева обнимает меня за талию и крепко прижимает к его груди.

Жар охватывает моё тело. Я чувствую себя любимой и позволяю себе насладиться этим ощущением, завладеть мной полностью. Потому что, возможно, скоро такого не будет.

Я возвращаюсь домой, моя детская мечта вот-вот сбудется, и это, честно признаться, горько-сладкое чувство, потому что я как будто теряю что-то важное. Духи пищат от восторга, их прохладная магия щекочет мою макушку, плечи, спину и ноги.

Рев разрывает поцелуй. Я не сразу вспоминаю, как дышать. Он тоже весь покрыт завитками теней. А на лице самодовольная ухмылка.

— И это им тоже нравится.

Он поднимает руку, чтобы рассмотреть поближе маленьких существ, льнущих к нему.

— И за что же мне такая честь? — спрашиваю я. Голова кружится. В груди всё радостно трепещет. Я чувствую себя так же, как и все эти теневые духи вокруг.

Улыбка Рева меркнет. Взгляд тяжелеет.

— Я люблю тебя, Кейлин.

Делаю резкий вдох, в голове по-прежнему туман.

— И нам нечасто выпадает такая возможность. Скорее всего, со временем будет всё реже. — Он проводит подушечкой большого пальца по моей линии челюсти. — Я просто не хотел упустить момент.

Пытаюсь, но всё же не могу спрятать смущённую улыбку.

— Всё ещё не могу поверить, что я правда этого заслуживаю.

Рев сжимает мой подбородок.

— Ты этого достойна, — уверенно заявляет он. — Ты заслуживаешь намного больше, чем я когда-либо смогу тебе дать.

Он целует меня вновь, нежно и мимолётно.

Затем вновь берёт меня за руку и ведёт дальше по тропе. Духи следуют за нами паровозиком, словно толпа фанатов.

— Я тоже тебя люблю. Ты же это знаешь?

Он улыбнулся мне.