— …ты ненормальная, Олька! — Подруга Милата просто фонтанировала возмущением, а у самой от предвкушения ярко горели глаза. — Это же безумно дорого!

— А я что, мало зарабатываю? — беззаботно отозвалась и задрала нос, обмахиваясь, как веером, рекламными проспектами проводимых на заказ вечеринок на знаменитом Фалькон-5. — К тому же Стейн с друзьями тоже летит. Так что оплачиваем поровну.

Я упоительно улыбнулась, вспомнив, как Стейн, директор лаборатории, в которой я работала, и по совместительству мой жених, выслушав меня, ухмыльнулся:

— Отличная идея! Я тоже хочу мальчишник на Фальконе! Говорят, что стриптиз там танцуют живые существа, а не дроиды…

Конечно, в чем-то Милата была права. Стоимость тура на Фалькон равнялась двухмесячному жалованию профессора, уже сделавшего себе имя в научном мире. А я только писала кандидатскую. Но правда была в том, что в моем проекте было заинтересовано правительство Звездного Альянса. Слишком заинтересовано. Мне предложили контракт еще до того, как я закончила обучение. И платили мне гораздо больше, чем именитому профессору. Потому что по завершении исследований Альянс смог бы решить самую острую проблему во Вселенной. Потому я и получила авансом не только хорошее жалование, но и огромную квартиру в лучшем районе столицы Звездного Альянса. А также кучу привилегий и возможностей, половиной которых я вообще ни разу не пользовалась. Так почему бы и не шикануть разок, отправившись туда, где регулярно отдыхают сливки звездного общества?

Я долго сидела на кровати без движения. Прижимая к груди одеяло. Борясь с отвращением к самой себе. Я была себе отвратительна. И если бы можно было остановить сердце усилием воли, я бы это сделала, не колеблясь. Или если бы можно было перестать дышать. Но увы, человек не властен над инстинктами. Особенно, над инстинктом самосохранения.

С кровати меня согнало очень банальное желание посетить санблок. Я, может быть, и дальше продолжала бы сидеть на месте не двигаясь. Но вполне реальная перспектива напрудить под себя лужу заставила встать. Я и так уже упала, ниже некуда, если еще и обделаюсь, то…

Санблок был крохотным и функциональным. Практически все пряталось в стенах. Так что мне пришлось потратить некоторое время на то, чтобы разобраться, где прячутся пульты управления сантехникой. Зато потом, воспользовавшись услугами компактного унитаза с волновым очистителем и умывшись в таком же компактном умывальнике, я впервые за три месяца посмотрела на себя в зеркало. И скривилась. Жаль, что я выжила в той проклятой бойне. В бойне, в которой сгинули Стейн, Милата, Жиар, Фиосса и остальные…

… — Предлагаю выпить по бокалу шампанского! — Милата возбужденно ерзала на стуле повышенной комфортности у накрытого к ужину стола. Ее глаза горели ярче звезд, которые с холодным любопытством заглядывали в обзорные экраны «Триона».

— Шампанское на ужин? Это снобизм, дорогая Милата! — Жиар, заместитель Стейна и его лучший друг старался вести себя так, словно окружающая нас роскошь была ему привычна. Но сколько бы он ни пыжился, со стороны было видно, насколько он завидует другу, у которого была возможность оплатить этот космический рай для всей компании. — Ты еще скажи, что мы обязательно должны попробовать гаалузких моллюсков!..

— А почему бы и нет? — с жаром подскочила Милата, тоненькая, как травинка, натуральная блондинка с забавными, но совершенно неприсущими арлинтам кудряшками и яркими бирюзовыми глазами. — Это же классика! Моллюски с…

— О нет! — Категорично замотала я головой, точно зная, что если Милату не остановить вовремя, то удержу ей уже не будет. — Во-первых, отмечать еще нечего, мы только готовимся совершить гиперпрыжок и до Фалькона еще очень далеко. А во-вторых, я терпеть не могу сырую пищу! Так что если вы не хотите, чтобы меня стошнило прямо за столом, то откажитесь от идеи дегустации этой желеобразной гадости!

— Ну, Оля! — сразу же заныла подруга, потряхивая кудряшками и привычно складывая губки бантиком. — Не будь занудой! Когда еще у нас, скромных прислужников твой ценной персоны, случится подобный праздник?

Милата в нашей лаборатории отвечала за снабжение и давно уже привыкла пользоваться тем, что ей щедро подарила матушка-природа: чистой кожей, густыми волосами, яркими, пухлыми губками и огромными, щемяще-невинными глазами. Она в совершенстве владела инструментами обольщения, могла в кратчайшее время очаровать любого мужчину, любой расы, будь то арлинт или яоху. Облом у нее случился только со Стейном. Сколько Милата не пыталась, у нее так и не вышло соблазнить директора крупнейшей биогенетической лаборатории Арганадала. Зато, когда Стейн увидел меня…

— Оля говорит правильно, — вмешался, ну, собственно, мой жених и интимно приобнял меня за плечи, заглядывая мне в глаза. Словно чтобы убедиться, что я не передумала и все так же люблю его. — Пока еще отмечать с шампанским нечего. Межпланетные перелеты до сих пор считаются безопасными только условно. Опасностей вокруг предостаточно. Может забарахлить двигатель, в нас может врезаться астероид, могут напасть пираты. На сегодня хватит с тебя, Милли, и мартини. Отмечать будем, когда доберемся. А по поводу моллюсков… Прости, но я на стороне будущей супруги! Не хочу портить ей круиз отравлением!