Вместо того чтобы присоединиться к вечеринке, я обошла патио и завернула за угол кирпичного дома, чтобы попытаться расслышать их разговор у подъездной дорожки.

— Что ты творишь? — прошипела Пейдж.

Слова Рида разобрать было невозможно, когда двери машины захлопнулись.

Пейдж всё видела. Мы все это понимали. Границы были проведены. Рид был осторожен со своей позицией, а я только что осознала, что балансирую на краю, который Пейдж собиралась проследить, чтобы мы не пересекли.

И, возможно, это было к лучшему. Но глубоко внутри меня огонь уже всполохнул, и, хотя он горел слабо, я знала, что это лишь вопрос времени.

Рид тоже знал.

И моя сестра знала.

Позже той ночью вечеринка перекочевала в квартиру Пейдж. Несколько человек вернулись с нами, и Нил выступал в роли диджея, пока остальные собирались на кухне, танцуя и допивая бутылку текилы.

Рид сидел в одиночестве на пластиковом стуле на крошечном крыльце, рассчитанном на двух человек, заядло курил, скрестив ноги на одном из терракотовых глиняных горшков.

Я устала, но в комнате на моей кровати сидели люди, и чем больше я пила, тем сильнее меня тянуло на это крыльцо. Когда Пейдж и Рид вернулись на вечеринку, он даже не взглянул в мою сторону. Мне хотелось почувствовать облегчение, но вместо этого я ощущала беспокойное волнение. Даже на заднем сиденье по дороге домой он не посмотрел в мою сторону.

Моя сестра выполнила свою работу. И чем больше я думала об этом, тем сильнее росла моя обида на ее гребаные правила.

Час спустя, наблюдая за черными ботинками боковым зрением, я вышла на крыльцо с последней банкой пива и протянула ее ему.

Даже не поблагодарив, он взял ее и открыл, пока я стояла у перил, загораживая ему вид на лужайку, на которой мы лежали несколько дней назад.

Его лицо было покрыто тенью, и он молча отхлебнул пиво, пока не осушил банку полностью.

— Можно мне прийти на репетицию на этой неделе?

Рид выдохнул и достал еще одну сигарету из пачки.

— На этой неделе нет репетиций.

Он врал.

— Ты врёшь.

— Даже если так, — прошептал он, с сигаретой, свисавшей с его губ, — на этой неделе нет репетиций.

Я фыркнула и скрестила руки на животе, сжимая бока. На мне был тонкий топ, открывающий живот, и короткие джинсовые шорты. Рид скользнул по мне взглядом, задерживаясь на смуглой коже моего живота, прежде чем он отвел глаза.

— Это из-за Пейдж? Потому что я могу с ней поговорить. Она думает, что что-то происходит, и я могу ей сказать, что ничего нет.

Я восприняла его молчание как подтверждение того, что мое заявление — полная чушь. Потому что каждый удар моего беспокойного сердца говорил мне, что что-то определенно происходит, и с обеих сторон.

Рид поднялся и раздавил сигарету. Одно это действие заставило нас оказаться всего в нескольких дюймах друг от друга.

— Спокойной ночи, Стелла.

— Отлично. Ты же знаешь, что я тоже заперта в этом аду. Не обрывай всё вот так.

Рид засунул пачку сигарет в карман джинсов и пристально посмотрел на меня.

— Я — не выход.

— Что? Что это вообще значит? — сказала я, делая шаг вперед, настаивая.

— Это значит, что тебе нужно завести других друзей, — задумчиво сказал он. — Это не твоя компания. Я не для тебя.

— Кто сказал? — Это мое решение. Я сделала еще шаг вперед. — Я говорю.

— Стелла. — Держись подальше.

— Почему? — Я бы не смогла, даже если бы захотела.

И это снова — это невероятное статическое электричество. Всё тело дрожало в предвкушении. Я чувствовала себя больной и живой, пока мои волосы становились дыбом, и повсюду разливалось тепло — так много тепла.

Он нависал надо мной, а я смотрела на него снизу-вверх с мольбой и страхом в глазах.

— Ты не хочешь, чтобы я была там?

Его голос стал холодным:

— Нет.

— Ты хочешь, чтобы я была здесь? — спросила я, вставая вплотную к нему, мои глаза молили, губы умоляли. — Поцелуй меня, Рид. Один раз. Просто поцелуй меня. Если тебе не понравится, тебе никогда не придется делать это снова.

Его голова медленно склонилась, наши взгляды сцепились, и он наклонился.

— Нет.

— Да, — прошептала я и облизала нижнюю губу.

Его глаза проследили за движением, и его губы сложились в самодовольную ухмылку.