— Да, конечно. Тиган…

— Что?

— Комм же… стоит токов?

— Да, конечно.

— Я опять тебе должна?

— Не парься.

— У меня такое чувство, что ты покупаешь меня по частям. Кусочек за кусочком, пока я не начну принадлежать тебе целиком. Это… немного напрягает.

Сказанное настолько неприятно срезонировало с моими мыслями о долгах Копню, что я сердито сказал:

— Да глядь, Козябозя! Что бы я ни попросил, ты всегда можешь сказать «нет». Может быть, на этом всё закончится, но вернуть полученное от меня не потребую. Просто снова будешь сама по себе. Такой вариант тебя устраивает?

— Да, наверное… Но я не понимаю…

— Подрастёшь поймёшь. Или нет. Пофиг. Давай в другой раз обсудим, ладно? Я плохо соображаю сейчас.

— Что-то случилось?

— Не выспался.

— Девчонка твоя вернулась, что ли? — хихикнула Козя.

— Не вернулась, — отрезал я. — Не твоё дело.

Надула губки, отвернулась, пошла в класс. Подумаешь, какие мы нежные!

Цикл ведёт папаша Кери, рассказывает об электричестве: напряжения, токи, сопротивления, всё такое. Почему горит неон и почему ездят лифты. Я тему знаю, поэтому быстро отвлёкся на свои мысли, а потом и задремал в углу. Проснулся в конце, когда неугомонная Козя вылезла с вопросом:

— А откуда вообще берётся электричество?

— Электричество в кондоминиумы поступает из распределительных узлов, они установлены…

— Нет, — перебила девочка, — я не про это. В узлы оно откуда попадает?

— Распределители подключены к кольцевой энерголинии, которая питает как низы, так и Средку, от неё же идут радиальные линии Окраины и Пустошей. Башни же подключены по другой схеме, звездообразной, потому что их система питания старше…

— Да нет же, — не отстаёт Козя, — в самом-самом начале! Откуда электричество попадает во все эти линии?

Мне стало интересно, ответа на этот вопрос я тоже не знаю.

— Электричество, — пафосно провозгласил учитель, — есть великое благо, дарованное городу Владетелями. Поэтому оно повсеместно, бесплатно, безлимитно и равно доступно всем, как в городе, так и на Пустошах.

— Не, — не удержался я, вспомнив «внекласску» Никлая, — насчёт Владетелей, вечная слава им и всё такое, я понял. А технически-то это как реализовано? Вы же сами рассказывали про законы сохранения! Если город потребляет электричество, то оно должно где-то и производиться, верно? Причём в количестве не менее потребляемого. За счёт чего? Как? Какая энергия преобразуется в электрическую?

— Почему тебя так интересует этот вопрос, Тиган? — спросил учитель недовольно. — Проспал весь цикл и так возбудился в конце.

— Просто интересно, что будет, когда электричество кончится.

— В каком смысле «кончится»?

— Ну, не бывает же бесконечных ресурсов? Потребляет-потребляет город электричество, а потом раз — и всё потребил. И что тогда?

— Этого просто не может случиться. Электричество — дар Владетелей, а они не забирают свои дары.

— То есть вы не знаете, откуда оно берётся? — уточнил я.

— Цикл окончен, все свободны.

Зашёл к Никлаю, предупредил, что пропущу «внекласску».

— Выглядишь так себе, — сказал тот.

— Не выспался.

— Ты снова во что-то встрял?

— Ну, так, — уклончиво ответил я. — Срочно токи понадобились, подработаю.

— Из-за девчонки, небось?

— Ага, как вы догадались?

— Ну, я тоже был молодым. Даже лучшие из девушек требуют расходов.

— А мать Кози, вы с ней близко знакомы были?

— С чего ты вдруг спросил?

— Не знаю, просто с недосыпу ляпнул. Девчонка на ней зациклена, вот и крутится в голове…

— Если ты решил, что дочка у Каролины от меня, — засмеялся Никлай, — то нет, не настолько близко. Мы просто бывшие коллеги.

— Она тоже учительница?

— Я не всегда был учителем, это своего рода дауншифтинг. Мы работали вместе раньше, до того, как… в общем, на предыдущей работе. Сначала сдружились, потом наши взгляды на ряд вопросов принципиально разошлись, и мы, скажем так, стали представлять конкурирующие направления. Продолжали общаться, просто как земляки и носители общей культурной парадигмы, но дружбой это было уже не назвать. Спорили, иногда слишком жёстко — Кара была очень… эмоциональная женщина. Как я уже говорил, она считала крайне важным отгородить дочь от моего «дурного влияния». Я уважал её требование, но, как видишь, Козя в итоге пришла ко мне сама.