Вместо этого я внимательно наблюдал за ее лицом, когда отвечал.

— А что, если бы я это сделал?

Ее улыбка погасла, и она на мгновение задержала на мне взгляд, прежде чем снова опустить взгляд на мою руку, лежащую на ее ноге. Ава долго молчала, прежде чем ответить.

— Ну, твои поклонники были бы в ужасе. Ты не публиковал фотографий с женщинами со времен Лекси, и тогда у тебя не было большого присутствия в социальных сетях.

Я ухмыльнулся. Кто-то только что признался, что занимался киберсталкингом.

— Верно.

Никто из нас не произнес ни слова, и до этого мгновения молчания я не осознавал, как сильно этого хотел. Я хотел дать миру хоть какой-то намек на то, что мы с ней делили.

Я затаил дыхание, пока она думала, потому что знал, что она естественным образом переходит в режим «пиара команды». Что еще хуже, я практически видел, как она подносит перчатки к лицу, чтобы защититься от какого-то неизвестного нападавшего. Надеюсь, она не подумала, что это я.

— Сколько у тебя подписчиков? — спросила Ава.

Не то, что я ожидала, но ладно.

— Думаю, пара миллионов.

Она тихо рассмеялась.

— Он думает, пара миллионов, — пробормотала она. Она схватила меня за подбородок и страстно поцеловала. — У тебя три с половиной миллиона подписчиков, Мэтью. Они устроят настоящий ад, пытаясь выяснить, чья это нога. Они увидят эту веснушку на моем правом бедре и начнут искать, пока не смогут сопоставить. Готовы ли мы к этому? Я не уверена, что готова усложнять ситуацию больше, чем это необходимо, понимаешь?

В том, что она сказала, не было ничего, кроме правды. Поскольку я был не только известным человеком, но и холостяком на протяжении многих лет, после развода с Лекси, всегда ходили слухи о моей личной жизни и даже о моей ориентации. Мне хотелось встать на пресловутой крыше и прокричать всему миру, что здесь таится зерно чего-то удивительного, но я также знал, что она не ошибалась.

Медленно Ава передвинулась так, что оказалась у меня на коленях, и обхватила мое лицо своими маленькими ладошками. Ее большие пальцы коснулись моих губ, и я поцеловал их.

— Для меня в этих отношениях нет ничего нормального, Мэтью. — Ее лицо было таким ранимым, что мне захотелось сжать ее в объятиях, пока она не почувствует себя лучше и не станет выглядеть счастливее. И это должно было испугать меня. Мое желание сделать ее счастливой должно было испугать меня, но этого не произошло. — И я рада этому. — Так счастлива от того, что у нас есть сейчас, — сказала она мне, обхватив мое лицо руками, чтобы я не смог отвести взгляд, даже если бы захотел.

Я погладил ее по спине.

Ава наклонилась вперед и прикоснулась своими губами к моим. Ее язык медленно скользнул в мой рот, и я крепко прижал ее к себе, а от того, как ее груди прижались к моей груди, мое сердце бешено заколотилось.

Когда она заговорила в следующий раз, я почувствовал, как она прижимается к моей шее.

— Дело не в тебе и не в сомнениях, хочу ли я этого по-прежнему. Это просто... все, что происходит вокруг нас, заставляет меня чувствовать, что я не готова. Как будто это усложняет ситуацию больше, чем необходимо. Есть ли в этом смысл?

Я закрыл глаза и поцеловал ее в висок, вдыхая сладкий цитрусовый аромат ее шампуня.

— Да, это так, — сказал ей. Это была первая ложь, которую я сказал себе об Аве, и в тот момент я в нее поверил.

Мэтью

— Три дня до тренировочного лагеря, — крикнул кто-то в конце тренажерного зала. — Мы готовы?

Среди лязга гантелей, ворчания и воплей защитников, выплескивающих наше разочарование и наши желания на предстоящий сезон, раздался хор «да, черт возьми» и «чертовски верно».

— Нужна помощь? — спросил Кристиансен, один из защитников, проходя мимо меня, когда я делал жим лежа.

— Спасибо, — простонал я.

Он держал руку под перекладиной, пока я стискивал зубы, наслаждаясь жжением в мышцах.

— Давай, старина, — поддразнил он. — У тебя впереди еще двое.

— Да пошел ты, — сказал я, но мы оба, черт возьми, прекрасно знали, что я собираюсь сделать еще три, раз уж он попросил два.

Я твердо уперся ногами в пол, и хотя мои руки горели огнем, а с лица стекал пот, я надул щеки и закончил третий круг. Затем Кристиансен помог мне вставить металлический брусок в держатели.