— Мисс Моретти? — Сотрудница прервала мои размышления, протянув две одинаковые карточки меню. — Вы предпочитаете матовое или глянцевое?

Я без колебаний указала на матовый. — Глянца было бы слишком много.

— Да, мисс, конечно. — Он поспешил прочь, снова оставив меня наедине с моими мыслями.

Я повернулась к парадной лестнице, представляя, что она заполнена гостями в замысловатых масках и платьях от кутюр, с бокалами шампанского в руках.

Мое платье уже ждало наверху — сшитое на заказ в мерцающем нежно-розовом цвете, короткое и обтягивающее. Моя маска была из нежного светло-розового кружева, обрамленного черными кристаллами, которые прекрасно улавливали свет.

Это была не просто вечеринка, это было заявление.

Я обрела собственную силу, собственное влияние, далеко не та наивная девочка, какой была раньше. Теперь люди смотрели на меня с уважением и страхом. Мне нравилось знать, что, когда я войду в комнату сегодня вечером, все взгляды будут обращены в мою сторону.

— Мисс Моретти, прибыл ди-джей.

— Убедись, что он знает сет-лист. Ничего необычного.

— Конечно.

Я наблюдаю, как сотрудники продолжают свою работу, каждая деталь становится на свое место, каждый штрих отражает мое видение.

Ночь обещала быть незабываемой.

— Привет!

Я улыбнулась, узнав голос еще до того, как увидел ее. Когда я обернулась, в тот момент, когда мои глаза нашли ее, тяжесть упала с моей груди.

— Привет, — тихо ответила я, раскрывая руки, чтобы поприветствовать ее.

Мария.

С ней все было в порядке. Живая и здоровая.

Она вернулась в Нью-Йорк два года назад.

После трех лет отсутствия контактов было много слез и объятий. Но в тот момент, когда я держала ее в своих объятиях — живую, невредимую, здоровую, счастливую — все остальное не имело значения.

Объяснение всему разбило мне сердце. И до сих пор разбивает.

В шестнадцать лет, в одиннадцать вечера, возвращаясь домой из спортзала, в котором она работала в центре города, Мария была похищена и продана. Но она выбралась сама и спасла других женщин. Она всегда была бойцом. Могла постоять за себя. Выжить. Защищает тех, кто ее окружает.

И когда ей предложили возможность, которая выпадает раз в жизни, — поступить на службу в ЦРУ в качестве обучаемого агента, — она не смогла отказаться.

Итак, они объявили ее умершей во всех правительственных документах и дали ей новую личность, поскольку у нее не было корней; не было семьи — она не рассказала им обо мне.

Единственная причина, по которой ей удалось сбежать в девятнадцать лет, заключалась в том, что она стала перебежчиком и вместо этого стала работать на Семью — точнее, на Франческу ДеМоне, отсюда и наш новый контакт.

Я не была расстроена. Я поняла.

Я всегда знала, что Мария создана для чего-то большего, чем обычная жизнь.

И она вернулась. Но она была другой. В ней было что-то темное. Она не стала бы рассказывать о том, что видела или делала, но я могу только догадываться.

Я не из тех, кто осуждает.

На протяжении многих лет я приветствовала свою собственную темную сторону.

— Я скучала по тебе, Нат, — пробормотала она, ее голос был приглушен моими волосами.

— Я скучала по тебе еще больше. Твое платье у меня наверху, в моей комнате.

Она сморщила нос. — Я не знаю.… Я не хочу, чтобы Коза Ностра видела во мне настоящую женщину. Будет лучше, если они просто увидят меня и будут думать обо мне как о своем убийце.

— Ты можешь перерезать кому-нибудь горло своими лабутенами.

— Мы знаем. Они нет.

— Не-а. Они знают, на что ты способна. Вот почему ты главный подрядчик Семьи.

Она вздохнула, но я уловила ее слабую улыбку. — Если ты так говоришь...

— А вот и вы двое, — голос Франчески заставил нас с Марией обернуться, когда она подошла к нам, ее платиновые светлые волосы заиграли на свету. Одетая в красное платье, облегающее ее изгибы, ее маска — сверкающее серебряное искусство, украшенное крошечными черными перышками, — едва скрывала ее резкие, уверенные черты лица.

Ее черные, как у лани, глаза искрились весельем, пока персонал суетился по пентхаусу. — Я вижу, она, как всегда, педантична.

Я пожала плечами, игривая улыбка тронула мои губы. — Можешь ли ты винить меня? Мне нравится, когда все идеально.

Франческа негромко рассмеялась, прежде чем мы все трое, начали делать комплименты нарядам.

За последние годы мы с Франческой сблизились больше, чем я когда-либо ожидала. Дело было не только в том, что мы вращались в одних и тех же кругах или что наши семьи были глубоко укоренившимися в одном мире. Дело было в том, что мы понимали друг друга так, как мало кто может.