Настоящее

Передо мной простиралась Пятая авеню, ее золотистое сияние мерцало в сгущающихся сумерках, отражалось от стеклянных витрин магазинов и разливалось по оживленным тротуарам. Случайный смех или обрывки разговоров сквозь гудки такси и гул проезжающих машин. Прохладный воздух с теплым ароматом жареных каштанов и хот-догов от уличного торговца.

Я покинула квартиру Марии и Зака несколько часов назад без предупреждения — только с благодарственной запиской, соврав, что собираюсь отдохнуть в отеле, в котором я остановилась.

Никто не знал, где я и куда ушла. Я исчезла, чтобы привести в порядок голову; прогулятся по центру города, как всегда любила делать.

Я шла по краю Центрального парка, где падающие осенние листья создавали контраст с Бетонными джунглями. Городской шум никогда не беспокоил меня, и меньше всего сегодня вечером.

Мне нужен был воздух; время, чтобы распутать клубок эмоций, от которых я, казалось, не могу избавиться.

Отвлекшись на собственные мысли, я свернула направо, в Центральный парк, но тут же резко остановилась.

Тревор был уже там, прислонившись к калитке, с букетом розовых пионов в руке — моих любимых. Ждал меня.

Мое сердце замерло само по себе.

Он выпрямился, как только увидел меня. Его строгий чёрный костюм был нехарактерно немоден на фоне осенних пальто и шарфов остальных.

— С днем рождения, — тихо произнесла я, подходя к нему.

Он улыбнулся, легкий вздох веселья вырвался у него. — Спасибо, Наталья.

Я приподняла бровь, останавливаясь перед ним. — Первое сентября. Ты думал, я забыла?

— Я имею в виду...

— Я бы сказала тебе сегодня днём, но ты не оставил мне много времени для разговоров.

Его улыбка была мрачной. — Я знаю. Мне жаль. Я должен был поговорить с твоим отцом.

Я кивнула. — Как ты узнал, что я приду сюда?

— Я не знал, — признался он низким и грубым голосом. — Но я надеялся. — Его темные глаза смягчились, и он протянул букет, его пальцы коснулись моих, когда я взяла их. — Я знаю, что это ничего не исправит, но...

— Спасибо. Я люблю их.

Он моргнул, его полуночные глаза изучали мои, очевидно, застигнутый врасплох моей мягкостью и отсутствием гнева. Когда он потянулся к моей руке, я не остановила его.

— Я облажался, Наталья, — начал он. — Не только в этот раз, но и очень много раз. Мне не следовало помогать Заку. Я знал, как много Мария значила для тебя, и все равно действовал из преданности ему, не задумываясь о том, как это причинит тебе боль. Я предал твое доверие, и это не то, к чему я отношусь легкомысленно.

Я открыла рот, чтобы вмешаться, но он сжал мою руку, схватив ее обеими своими грубыми ладонями и поднеся к своей груди.

— Пожалуйста, дай мне закончить, детка. — Пробормотал он. — Я скрыл от тебя, потому что я думал, что защищаю тебя. Я говорил себе, что избавляю тебя от боли, но я был просто трусом.

Я уставилась на него, крепче сжимая стебли цветов.

— Я не прошу тебя простить меня сразу, — Продолжил он. — Но я прошу дать мне еще один шанс показать тебе, что я могу быть лучше. Для тебя. Потому что для меня нет ничего — никого — важнее тебя, Наталья. Я люблю тебя, — прохрипел он, еще сильнее прижимая мою ладонь к своей груди, и я почувствовала под ней грохочущий орган. — Я не могу сделать это без тебя, детка.

— Что? — Я выдохнула.

— Все. Ничто из этого не имеет значения, если ты не со мной.

Искренность в его голосе распутала что-то внутри меня, тугой узел разочарования и печали ослабевал с каждым словом. Я вздохнула, качая головой, хотя во мне больше не осталось гнева.

— Я понимаю, почему ты сделал то, что сделал, — начала я, мой голос был мягче, чем я намеревалась. — Зак твой брат во всех отношениях, кроме крови, точно так же, как Мария для меня. Я бы сделала то же самое для нее.

— Прости, что я не был верен тебе. Я должен был сказать тебе правду.

— Они оба сказали мне, что вся ситуация не была черно-белой. Это было сложно для всех, — просто сказала я.

На его лице промелькнуло облегчение. — Значит ли это, что ты думаешь, что сможешь простить меня?

— Думаю, я уже простила. Я просто не хотела признаваться в этом так быстро.

Легкая, осторожная улыбка тронула его губы. — Правда?

Я покачала головой, на моем лице появилась слабая улыбка. — Не думай, что ты сорвался с крючка. Если что — нибудь случится снова...