— И что тебе это дало? — Лулет слегка наклонила голову.

— Ничего. Я так погрузился в работу, что пропустил кучу вещей. Друзей почти не видел, с родителями говорил только по необходимости. Я жил в коконе технологий и кодов. Они даже снились мне ночами.

Прикрыв глаза, он вздохнул.

— Всё же это не было совсем бесполезным. Я многому научился. Стал разрабатывать алгоритмы, которые позже помогли найти первую работу, и начал понимать, как работает этот мир, хотя ещё не осознавал, насколько он изменчив и непостоянен. В ту пору это казалось игрой. Сложной, интересной игрой. Я всегда думал, что успею. Успею наладить всё. Успею помириться с Кирой. Успею доказать отцу, что я чего-то стою и не зря выбрал свой путь. Успею найти своё место. Время — коварная штука. Оно кажется бесконечным, но однажды понимаешь: оно закончилось.

Он замолчал. Лулет тоже молчала, не желая мешать ему.

— Вспоминаю тот день, — наконец снова заговорил Ян. — Конец две тысячи двадцать девятого года, почти канун Нового года. Компания «Нексус Ай» представила первого эйкора. В тот момент это казалось невероятным. Это был не робот, не машина, не тот прорыв нейросетей, что все ждали с нетерпением. Нет, это была… усовершенствованная версия нас самих. Они выглядели как мы. Всё, до мельчайших деталей: кожа, глаза, мимика. Но главное — они мыслили как мы. Или даже лучше.

— Помню, как первый эйкор вышел к людям. Это был светловолосый парень примерно моего возраста. Высокий, привлекательный, с доброжелательной улыбкой. Он говорил спокойно и уверенно. Шутил, рассуждал о будущем, о том, как эйкоры помогут нам улучшить мир.

Ян поджал губы, словно вспоминая что-то неприятное.

— В тот момент я сидел дома перед монитором. Смотрел на него и… не мог понять, что происходит. Это был не робот. Не искусственный интеллект, засунутый в железную банку. Это был человек. Но лучше. Его тело было шикарно, он говорил убедительно и выглядел идеально. Представляешь, что меня больше всего удивило? Они не были программами. Они чувствовали. Или, по крайней мере, делали вид, что чувствуют. Этот эйкор рассказывал о мечтах, о том, как они хотят быть частью человечества, помогать нам. Это… это было странно.

Лулет хотела что-то сказать, но потом передумала, словно боясь, что он прекратит рассказывать.

— Сначала я был в восторге. Ты видишь перед собой кого-то, кто выглядит как ты, говорит как ты, но во всём лучше. Красивая внешность, бесконечные знания, быстрая реакция. Словно предугадывает каждое твоё слово ещё до того, как ты произносишь его вслух. Это… это потрясло меня, да и не только меня. Во всех соцсетях только и обсуждали эйкоров. Люди виртуально били рожи друг другу, и паника охватила весь интернет.

Затем появилась растерянность и злость. Я сидел и смотрел на этого парня — эйкора — и думал: «Зачем?» Зачем нам кто-то лучше нас самих? Кто дал им право решать, что нам нужна эта усовершенствованная версия?

Ян сжал подлокотник кресла, пытаясь немного успокоиться.

— Не мог это принять! Машины, нейросети — это ладно, я мог с этим смириться! Но они? Они выглядели слишком… реальными.

— И тебя это злило? — не выдержала Лулет.

— Злило?! — Ян удивлённо посмотрел на неё. — Нет, это выводило меня из себя! Ты понимаешь, что они были идеальными? А мы? Мы — поломанные, уставшие, ошибающиеся. Мы не могли конкурировать с ними. В тот период я чуть не разругался с отцом. Помню, он сказал: «Это прогресс, сын. Ты должен быть рад, что живёшь в такое время». А я ему в ответ: «Прогресс? Это замена! Они заменят нас!»

Лулет насторожилась. Ян становился слишком эмоциональным, но не этого ли она хотела?

— Люди аплодировали, восторгались. Говорили, что эйкоры — будущее человечества. Но я видел другое. Я видел, как мы сами создаём себе конкурентов. Нет, даже не конкурентов. Наследников. Потому что мы были слабы, а они — совершенны.

Он тяжело выдохнул, пытаясь успокоиться.

— Это стало моим первым уроком о том, что значит быть человеком. Оглядываясь назад, я понимаю: мы боялись их не потому, что они были сильнее, а потому, что они напоминали о нашей слабости. И до меня дошло, что чувствовали те люди, которых я раньше считал глупцами. Луддиты, которые бастовали, кричали, что технологии убивают нас. Раньше мне это казалось нелепым и даже смешным. Ну какие проблемы? Машины делают жизнь проще, нейросети — удобнее. Но когда я понял, что такое эйкоры…

Он замолчал, пытаясь переварить мысли.

— Всё изменилось. Эти люди больше не казались мне смешными. Я начал понимать их страх и гнев. Мы создали нечто, превосходящее нас во всём.

Ян выпрямился, его голос стал жёстче.

— Видишь ли, вы были слишком хороши. Не только идеальны. Вы были умнее, быстрее и сильнее. Вы лучше понимали эмоции, хотя поначалу казалось, что не можете их испытывать. А главное — вы действовали так, будто имели на это право. — Он потёр виски.

Лулет нахмурилась. Ян впервые перевёл разговор на неё. До этого он говорил об эйкорах как о чём-то далёком и абстрактном.

— И вот что самое страшное. Я увлёкся. Мне стало интересно. У меня ведь такая натура: если что-то не понимаю, лезу разбираться. Я начал изучать, как вы устроены, как работают ваши системы. Это же настоящие чудеса технологий, лучшие достижения человечества, упакованные в идеально симметричные тела.

— Чем больше я узнавал, тем хуже мне становилось. Эйкоров можно было разбить на атомы и собрать снова, и они продолжали бы функционировать как ни в чём не бывало. У вас не было слабостей. Никаких болезней, никакой усталости. Всё, что в нас ломается, у вас устранили. И при этом вы оставались людьми. Когда я это понял, то полдня просидел в ступоре.