— Мы будем путешествовать по воздуху, — голос, пронесшийся над долиной, не имел ничего общего с голосом Алузара. Он был низкий, рокочущий, все время срывающийся на рык. — Так будет гораздо быстрее.

— Но не все из нас умеют летать, — Лориэн, в отличие от Тианны, смотрела на черного дракона со смесью ужаса и отвращения.

— Мы можем взять вас пассажирами, — оказывается, Антрас тоже принял вид дракона. Он был меньше размером и не настолько пугающе великолепен, как король. Коричнево-рыжая шкура его блестела на солнце, точно расплавленное золото. Он был ослепителен даже в образе ящера.

— Лететь верхом на драконе… — Лориэн скривилась.

— … то, о чем я мечтала всю свою жизнь, — Тианна не сразу поняла, что сказала это вслух. Она с откровенным восхищением разглядывала Алузара. Спохватилась:

— А, как же Первый? Он, наверно, слишком тяжел, чтобы быть наездником?

— Обо мне не беспокойся, — воин провел какую-то манипуляцию, и оборудование на его спине трансформировалось в подобие реактивного ранца.

Теру тут же приняла вид крупной хищной птицы.

— И в какую же сторону нам лететь?.. — Лориэн проговорила упавшим голосом.

— На юго-восток, — пророкотал дракон-Алузар. Поднял когтистую лапу, — в сторону вон того скопления столпов. — Там, куда указал Его Величество, виднелся целый лес каменных монолитов примерно одинаковой высоты.

— А что там? — Лориэн явно не торопилась на спину к дракону.

— Там есть что-то искусственного происхождения. Не только скалы и деревья.

— Ладно… летим. Но с тобой я не полечу, — Лориэн наставила кончик длинного пальца на морду Алузара. — Не выношу особ королевской крови.

— Но ты сама королевской крови, — голос у Антраса был немногим мелодичнее, чем у его наставника.

— Да, и двоих коронованных особ в воздухе будет слишком много.

— Ты боишься летать, — Алузар прорычал утвердительно.

— Не твоего ума дело, — Лориэн огрызнулась. Она не очень ловко забралась на спину Антраса, и тот взлетел. Следом за ним в воздух поднялись Первый с Теру. Тианна медлила.

— Тоже боишься летать? — Алузар старался рычать помягче, но у него все равно получался рев, вместо разговора.

— Боюсь летать в твоей компании, — Ти нахохлилась. Она бы лучше полетела с Антрасом. Смотреть со стороны — это одно, а вот влезть на спину королю драконов — совсем другое дело.

— Постараюсь тебя не уронить, — дракон протянул девушке лапу, чтобы помочь забраться себе на спину.

Тианна не приняла предложенной помощи.

— Есть еще одна проблема, — она попыталась посмотреть в глаза дракону, но он был так велик, что у нее с трудом получалось смотреть одновременно в оба глаза. В два ярко-зеленых глаза, с круглыми зрачками. Тианне всегда казалось, что у ящериц должны быть вертикальные зрачки, но, выходит, она ошибалась.

— Что еще за проблема? — Алузар зарычал, а у Тианны волосы на затылке встали дыбом.

Она выдохнула:

— Каждый раз, когда ты касаешься меня, я вижу кошмары. Галлюцинации, мороки, называй, как хочешь. Я пока что не хочу знать, в чем причина, но я бы очень не хотела, чтобы такое случилось в воздухе.

Дракон прикрыл глаза и затих.

— Просто тебе не нужно дотрагиваться до меня голой кожей, вот и все, — он проговорил это так глухо, что Ти едва разобрала слова.

Не успела она хоть немного устроиться — спина дракона не самое удобное место — как упругим прыжком Алузар бросился в небо. На миг Тианна почувствовала себя пассажиром взлетающей ракеты, но в следующее мгновение уже испытала чувство свободного падения. Оно длилось и длилось, и девушке начало казаться, что сейчас они врежутся в землю…

Она заставила себя раскрыть глаза, которые, оказывается, крепко зажмурила при взлете. Уши заложило от резкого набора высоты, и она с трудом сглотнула, избавляясь от звона. За несколько сильных взмахов широких крыльев Алузар догнал улетевших вперед спутников. Черный дракон заложил крутой вираж, стремительно пролетев совсем рядом с Антрасом и Лориэн, из-за чего младший дракон, сбитый мощной воздушной волной, потерял устойчивость и едва успел выровнять полет, чтобы не уронить седока. Теру повезло значительно меньше. Тугой воздушный поток подхватил легкое птичье тело, завертел, и если бы не Первый, вовремя подхвативший анимага на руки, для нее этот полет мог бы закончится трагически. Алузар ушел в крутое пике, штопором ввинчиваясь в воздух, а Первый лишь проследил за его полетом немигающим взглядом глаз-огоньков, аккуратно прижимая к металлической груди ошарашенную птицу.

Тианна попыталась вцепиться во что-то на шкуре дракона, но вспомнила про мороки и отдернула руки. Ей было настолько страшно, что она уже тысячу раз пожалела, что сказала про мечту о драконьем полете. Как вообще можно мечтать о таком! Алузар снова заложил крутой вираж. То ли он нарочно пугал ее, то ли демонстрировал силу своих крыльев. Страх в итоге пересилил, и Тианна прижалась к горячей шкуре дракона, ясно ощутив ее запах. И это не был запах копоти или раскаленного металла, как можно было бы ожидать от дракона, это был тот самый удивительно знакомый запах, который она почувствовала в замковом саду в первый день пробуждения и потом, блуждая по мрачным темным коридорам замка перед первой встречей с Алузаром. Именно так пахло от его плаща, которым он укрыл ее ночью в мире Ленты. Ее вновь накрыло мороком, но на сей раз ласковой могучей волной, а не болезненными осколками, как раньше. Она вспомнила свои сны. Все свои сны о падениях и полетах, о том, что у нее когда-то тоже были свои крылья, которые ни разу не подводили ее, не давая упасть. Она вспомнила это ощущение головокружительного страха при шаге в бездну и удивительную возможность эту бездну обуздать с помощью крыльев. Ти выпрямила спину, оторвав судорожно сцепленные пальцы от шкуры дракона, и широко-широко развела руки в стороны, точно собираясь полететь самостоятельно. Взмах руками — взмах драконьих крыльев в унисон. Еще взмах — опьяняющий страх сменился не менее пьянящим ощущением свободы.