Пришлось ещё изрядно поискать, прежде чем мы нашли записи о семье Иствич.

— Вот, смотри, — ткнул в страницу очередного фолианта Шей. — Совсем свежие записи. Антонио Иствич девяносто трёх лет от роду умер как раз полгода назад. Потомков и родственников у него не было, так что всё имущество отошло городу и тут же было распродано.

— Что интересно, посмотри на другие фамилии выше. Иствич, Иствич, Иствич… Ещё совсем недавно их было не так уж и мало. Но за последний десяток лет они начали умирать как мухи. Одного сбила повозка, другой утонул, третий упал с лестницы и сломал шею. Одни несчастные случаи, как ни посмотри, — с тяжёлым предчувствием нахмурился я.

— Похоже, их род целенаправленно уничтожали, — скривился Шей. — И в итоге смогли полностью истребить. А никто и не пытался разобраться в этом. Или же… Им не дали. Впрочем, сути это не меняет. Стоит поискать об аукционе с распродажей имущества. Они тоже должны быть здесь.

И он оказался прав. Ещё немного покопавшись в этих пыльных бумагах, удалось найти искомое.

— Тут нет ни одного лота хоть с чем-то напоминающим по описанию тот артефакт. Значит, Иствичи всё же оказались не так глупы и спрятали его куда как надёжнее. Вот только как понять куда?

— Книги. Всегда ответы стоит искать в книгах…

— А большую часть библиотеки усопшего, впрочем, как и других лотов, выкупил один человек. Арнольд Асбер.

— Знакомое имя. Довольно обеспеченный человек и известный коллекционер. Сразу скажу: пробраться к нему и что-то выкрасть не получится. Защита у него стоит мощнейшая. Своих людей в его окружении у нас тоже нет. Всех новых слуг крайне тщательно проверяют. Мы даже не суёмся туда, во избежание, так сказать.

— Ладно, над этим мы будем думать позже, — решительно кивнул я. — Мне сейчас куда интересней другой вопрос. А как вообще книга с автобиографией попала в архив? Она ведь должна стоить весьма и весьма приличную сумму.

— Вероятно, старик-архивариус постарался, не позволив отдать столь ценный экземпляр, как автобиография основателя города, на сторону. Ну или у книги была копия, которую и продали, а эту оставили. Это тоже вполне вероятно.

— Логично, — после короткой паузы понимающе прикрыл глаза. — Ладно, здесь мы закончили. Стоит привести всё в порядок, вернув книги на место, чтобы не поняли, что именно мы искали тут. Хотя… пожалуй, книгу Иствича я прихвачу с собой. Не стоит оставлять подобные знания в открытом доступе.

Ну и я совершил ещё одно святотатство. Вырвал одну страницу из каталога книг. Кощунственно? Да. Но лучше, если даже записи о её наличии здесь не останется. Так будет лучше для всех.

После этого мы спокойно покинули архив и здание так же прямо через главный вход. Остановить нас было просто некому. Ночь, прикрывавшая нас своим звёздным покрывалом, оставалась такой же безмятежной, как и до нашего визита.

На этом мы закончили. И пора было встретиться с тем, кто может знать чуть больше.

Неизвестное место.

Неизвестное время.

Глубоко под землёй, в зале, высеченном из базальта, где влажный воздух был густ от запаха серы и сушёных трав, в тёмной комнате, освещаемой лишь несколькими факелами, бросившими на стены пугающий танец гигантских теней, прямо на полу кровавыми разводами была начерчена пентаграмма. А на её краях расположились пять каменных тронов, на которых восседали фигуры со скрытыми за капюшонами лицами.

— Как идут поиски артефакта? — проскрежетал старческий голос от одной из фигур.

— В процессе. Нам удалось истребить весь род хранителей, но они оказались не столь глупы и не хранили артефакт прямо в доме, тщательно спрятав его. Сейчас мы наткнулись на кое-какие зацепки и собираемся их проверить. Нужно больше времени, — спокойно, но с лёгким раздражением в голосе ответил ему собеседник напротив.

— Поторопитесь! Вы и так привлекли слишком много внимания. Мне доложили, что даже демонов посреди улицы призвали. Что за дебилы у тебя там работают?

— Это был экстренный случай. Был высокий риск, что нашего основного агента влияния обнаружат. А через него могли бы выйти на всю остальную ячейку демонопоклонников. Да, они все идиоты, готовые даже душу продать ради своих глупых амбиций. Но всё же полезные идиоты. Терять их было никак нельзя. Поэтому пришлось действовать слишком явно, — недовольно цокнув, оправдался мужчина в капюшоне.

— Хорошо. Риск был оправдан. Но поспешите. В последнее время уж слишком много внимания привлекается к этому захолустью. Сперва был уничтожен один демонопоклонник, теперь демоны уже на улицах разгуливают. Уверен, Тайная служба Империи уже обратила внимание на это местечко. Если туда отправят людей для полноценного расследования, они легко вскроют нашу ячейку. А это очень невовремя. Нужно хотя бы добыть артефакт, а что будет потом с теми неудачниками, мне уже плевать.