— Но… — немой шок в её глазах сменился медленным, неверующим пониманием.

— О, не надо думать, что это благотворительность. Считайте это инвестициями. Будете отдавать трид… нет, двадцать процентов прибыли. Ну и если услышите что-то интересное, тоже поделитесь. И не волнуйтесь, никакие бандиты вас теперь не побеспокоят.

— Спасибо! Огромное вам спасибо! — вновь начала кланяться она, а по её бледным щекам ручьями потекли слёзы облегчения.

А вот молчавшая до этого девочка соскочила с кровати и подошла ко мне, уставившись серьёзным взглядом мне в глаза.

— Вы спасли маму! Спасибо! — прозвучал её уверенный и очень твёрдый голосок. — Обещаю, что я верну вам долг за её жизнь!

— Ох, — растрепал я её волосы рукой, из-за чего взгляд сменился с серьёзного на слегка обиженный. — Ты, главное, расти большой. И всё у вас будет хорошо. Ну а мне уже пора.

Я двинулся к выходу, но уже возле самой двери меня догнал тихий, но стальной шёпот.

— И всё же я верну долг…

Но не одними делами я был занят всё время. Иногда удавалось освободить немного времени для своего хобби. А если конкретно, то для изучения магии. Мы вместе с Ренаром и Рэйнхардом регулярно посещали один подвал, где и занимались своими экспериментами. Воздух там привычно пах озоном.

— Рванёт? — спросил я, укрывшись за каменной стеной, отделявшей меня от стоявшего спереди Рэя.

— Не должно, — ответил мне Ренар, стоявший рядом со мной.

— Эй! — резко развернулся в нашу сторону Рэй, — Хватит уже на меня наговаривать! И вообще, это плетение должно всего лишь искажать мой голос. Тут нечему взрываться!

— Да-да, ты точно так же говорил, когда пытался всего лишь изменить цвет кружки. У тебя, вон, до сих пор шрам не до конца зажил после того, как осколок этой самой кружки рассёк щёку.

— В этот раз точно всё будет в порядке, — гордо вскинулся он, а мы с Ренаром лишь промолчали и спрятались назад, за стену, как по давно отработанному ритуалу.

Стоит ли говорить, что рвануло так, что аж подвал тряхнуло? Глухой звук, больше похожий на удар гигантского сердца, отозвался в костях. Думаю, не стоит. Впрочем, взрыв был не огненным. Скорее это было похоже на звуковую волну, что разошлась во все стороны, сбивая со стен полки и заставляя вибрировать зубы.

— А я говорил, что нужно соединить восьмую нить с десятой, а не девятой. Ты же зациклил поток маны, не давая ей выхода. Вот и получилось, что звук был, да вот только уж слишком сильный, что разом вырвался наружу, — когда осела пыль и звон в ушах прекратился, произнёс я.

— Если такой умный, то сам и соединяй. Я же говорил тебе, что тогда мана утечёт не туда, — отхаркавшись от пыли, всё же ответил он.

— Вот и попробую. Смотри как надо, — в воздухе стало проявляться невидимое для обычных людей плетение, сложная паутина из сияющих нитей, танцующих в такт моей воле. — Ну, поехали!

Теперь уже Рэй резко юркнул за стену, к своему товарищу. И чего это они мне не верят. Так-то, если смотреть на голую статистику, у меня взрывов выходит процентов на тридцать меньше, чем у них!

И в этот раз взрыва не случилось. Когда я активировал плетение, ничего не произошло.

— Ну, чего ты тянешь? — высунулась из-за стены хитрая морда Ренара.

— Да вроде уже всё, — произнёс я.

Вот только вместо моего привычного голоса по комнате разнёсся гулкий бас.

— Получилось! — радостно оскалился Ренар. — Я же говорил!

— Вообще-то ты говорил, что скорее небо на землю упадёт, чем у нас получится что-то дельное, — скептично посмотрел на него Рэй. — Впрочем, Фауст, признаю, я был не прав. Всё же надо было соединять восьмую с десятой. Теперь только надо поработать над способом регулировки голоса. Но это уже мелочи. А так, поздравляю, парни. Это плетение позволит не только искажать свой голос, но ещё и усиливать его.

Это и вправду было для нас достижением. Казалось бы, просто искажение голоса. Бесполезная штука… Так мог бы подумать кто иной, кроме меня. Я ведь уже давно думал о чём-то подобном. Учитывая мою работу, иногда очень полезно искажать голос так, чтобы никто не узнал. Да, я могу и сам это делать, но далеко не идеально. Всё же голос у меня пока ещё слишком звонкий. Трудно им имитировать взрослый бас.

Но было и ещё одно последствие нашего эксперимента, на которое, похоже, парни не обратили внимания. Казалось, «взрыв» Рэя был неудачей, но на самом деле я так совсем не считал. Это же буквально звуковое оружие. Надо только его немного доработать, и будет страшная штука. Никто не готовится защищаться от звука. Стандартные элементальные щиты вряд ли сдержат такой удар. Ну, разве что кроме каменного. Да и то такой звуковой взрыв вполне способен расколоть и каменную стену. Плюс к этому добавятся осколки этой самой стены, что поразят врага. Весьма перспективное направление.

Я ведь далеко не дурак и понимаю, что в голой силе и умениях точно проиграю обычным магам. Обычные огненные шары и прочие стандартные штуки хоть и хороши, но не для меня. Мне нужно то, что сможет неприятно удивить противника. Магия, против которой крайне трудно защищаться обычными методами. Именно поэтому я и тренирую свои нити маны. Они себя отлично показали. И уверен, ещё не раз мне пригодятся. Но лучше всё же разнообразить свой арсенал.

— Мне бы не пришлось так рисковать и заниматься всем этим, если бы был доступ в семейную библиотеку, — со следами горькой боли в голосе произнёс Рэй.