Брикел сжал кулаки. – Тогда срочно доставьте настоящего императора. Только пошли кого-то надежного. Из тех, кто видел его раньше.

Адъютант покачал головой. – Но я не знаю таких.

Генерал потер подбородок. – Найди капитана Уотерса. Если он жив, конечно. Тот точно видел. Если не найдешь, поезжай сам.

Адъютанту Брикера повезло. Тони в Экспедиционном корпусе знали многие. В Диоките осталась провизия, инженерный корпус, несколько отрядов кавалергардов и императорская семья.

– Я тоже поеду! – Кристофер уже подбежал к Тони с лошадьми.

– Он тоже видел императора раньше? – с сомнением посмотрел адъютант на Криса. – Мне говорили только о капитане Уотерсе.

– Он тоже был со мной, – Тони с укором посмотрел на улыбающегося друга, но выдавать его не стал.

Еще не доезжая до Диокита, Тони понял, что что-то не так. Дым черным столбом уходил в небо, крыши домов горели.

– Представляешь, я увижу императора! – Крис восторгался как ребенок и не смотрел вперед.

– Увидеть то увидишь, – покачал головой Тони, – но не факт, что живого.

– Что ты такое говоришь… Роадранерова бездна! Что это за дым!

– Я этого боялся, – Тони пришпорил коня. – Среди нас есть предатели! Они сообщили, что в Диоките осталось мало солдат, и Росс видимо решил отправить авангард.

– Но как они добрались так быстро?! – Кристофер со всей силы бил пятками в бок лошади.

– Если авангард отправился по железной дороге в Фродгер, то он мог подойти к Диокиту с другой стороны.

– Мы думали про Фродгер, но пропускная способность его железной дороги слишком низкая.

– Для небольшого авангарда достаточно.

Они ворвались в деревню. Там еще продолжалось сражение. Кристофер сшиб конем ближайшего мятежника и ввязался в бой.

– Быстро обратно в Тоулат, – Тони схватил за плечо солдата, готового последовать за Кристофером. – Сообщи генералу Брикеру, что на императора напали и нам нужна помощь.

Тони оставил друга, стараясь скорее добраться до дома императора. Оставшиеся в живых кавалергарды отчаянно сражались, сдерживая наступление. Тони меткими выстрелами отгонял попадающихся республиканцев с красными повязками. Около дома императора лежало множество тел. Ставрикий сидел около хлипкой деревянной калитки, зажимая рукой рану на груди.

– Там… – прохрипел он.

Тони кивнул и побежал в дом. На крыльце смешались тела республиканцев и реставристов. Распахнутая дверь поскрипывала на ветру, словно приглашая войти. Внутри Тони услышал всхлипы, а потом прозвучал гром выстрела. Тони ворвался внутрь, в коридоре еще звенел громкий женский крик.

– Вторая комната! Тони побежал туда, вслед раздался топот шагов по крыльцу.

Император сидел на стуле, уронив голову на грудь. Напротив сердца расползалось кровавое пятно. Над ним стоял Нерконтий Азарий, сжимая в руке пистоль. Тони замер и почувствовал дрожь в коленях. Комок подступил к горлу, глаза заслезились.

Капитан Азарий, бывший глава гвардии императора, повернулся с мечом к императрице. Она прижимала к груди дочку, выставив вперед руку со стилетом. Оттолкнув Тони, в комнату ворвался Кристофер и с криком бросился на Нерконтия. Азарий поймал лезвие меча Кристофера на пистоль и вонзил свой клинок ему в живот. Крис глухо замычал и, выронив меч, упал на пол. Тони словно обдали кипятком.

Капитан вздрогнул, выхватил револьвер. На раздумья не было ни секунды. Выстрел. Капитан Азарий дернулся, но устоял на ногах. Тони сжал зубы и выпустил в бывшего гвардейца весь барабан пуль, не отводя взгляда от глаз друга своего отца. Нерконтий упал на колени, вытаращив глаза. Через мгновение, он повалился набок.

В комнату ворвались солдаты. Тони ударили в бок и отбросили к стене, над ним навис кавалергард с палашом. Тони зацепился взглядом за лицо Милины. Она повисла на руке кавалергарда.

– Это Тони! Он свой! Он за нас!

Кавалергарды опустили оружие. Тут Милина заметила Кристофера на полу. Она вскрикнула и бросилась к нему, зажимая рану на животе рукой. Крис что-то хрипел, пытаясь приподняться, его лицо побледнело. Императрицу с плачущей дочерью увели в другую комнату, к раненому лейтенанту подошел Тони.

– Я все-таки… первым… – хрипел Кристофер.

– Первым, мой друг, первым, – Тони крепко сжал руку лейтенанта. – С меня ящик бренди, как и договаривались.

– Милина… – Кристофер закатил глаза и потерял сознание.

Несколько солдат принесли носилки, Тони помог загрузить Криса. Милина убежала в поисках врача.

Тони сел на пол, разглядывая мертвого императора. «Как тебя жаль, – размышлял Тони, – ты мучился столько лет, ничего не добился как правитель, да еще на твою долю выпала революция. Погиб от руки собственного стража, как жестока судьба».