Темный встал над вратами, нараспев стал читать очередное древнее заклинание. Ромпликастер зашипел, направляя удары магических молний в круг. Жидкость внутри Врат начала темнеть, пока не стала совсем черной. В этот момент Артемиду, словно со всей силы ударили по голове.

В ушах зазвенело, и она ясно увидела, как линии её магической силы потянулись к вратам. Такие же линии потянулись от остальных магов и от Офириса. Красные линии сложились в одну пульсирующую волну и устремились внутрь. Артемида уже не видела Врата как прежде. Сейчас они напоминали огромную черную губку, жадно втягивающую магию отовсюду.

Из врат начала литься черная жидкость, которую могла видеть только Артемида. Она моментально затопила зал, плескаясь у колен людей. Магия солнца под её ногами дернулась вверх, проходя сквозь тело Артемиды и скапливаясь в руках. Ногти стали нетерпимо горячими, а кожа начала трескаться. Артемида попыталась закричать, дернуться, вдохнуть глубже, но жар лишь затягивал её онемевшее тело. Веки не шевелились и глаза начали высыхать от жара, а сердце магички горело не меньше рук. Неожиданно стеклянный купол вспыхнул желтым пламенем, колонна света ударила в потолок подземного зала.

Руки горели, словно их опустили в кипящее масло, Артемиде показалось, что около неё зажегся ослепительный огненный шар. Черная магическая жидкость уже плескалось у ртов людей, но они по-прежнему её не замечали, восхищенно слушая Тёмного. Лишь Андроник неотрывно смотрел на магичку. Врата начали крутиться, символы попеременно загорались на них. Внутри возник черный водоворот, и Артемида почувствовала внутри него чью-то сущность.

Она была древней и могущественной. Магичке показалось, что она увидела в черном водовороте фигуру человека. Некто впитывал солнечную энергию, жадно, быстро, словно маг, не имевший доступа к силе много тысячелетий. С соседней разрушенной площадки ударила вторая волна магии, ярко-серебристого цвета. Фигура начала приобретать объем.

«Они не закрывают Врата», – запоздало подумала Артемида. Андроник заподозрил что-то неладное, бросился через толпу к магичке, но хрупкая девушка-мутант с металлическими руками прыгнула ему за спину, обвив его шею гибкими жгутами. Андроник упал на колени, дергаясь в конвульсиях. Артемида старалась увидеть его лицо, но глаза застилал туман. Их выворачивало от сухости, а последние силы магички толчками утекали в зловещий круг.

Тёмный резко оборвал свою песню. Магические линии, щедро утекающие во Врата, успокоились, черный водоворот сменился красным пламенем. Из него выползла рука, слепо шаря по металлу круга. Мастер спокойно приблизился к барьеру и легко вытащил наружу мужчину.

Тёмноволосый, с бледной кожей и впавшими щеками он выглядел изнеможенным. Он был одет в черный короткий сюртук, прямые и широкие брюки, а вокруг шеи был повязан красный шелковый шарф. Мужчина встал на четвереньки, а через секунду в его тело влилось огромное количество энергии. Из Офириса, из людей вокруг, из Артемиды. Отовсюду. Черная магическая жидкость просто растворилась в нем. Он поднялся, отряхнул брюки и вежливо поклонился людям в зале.

– Позвольте представиться, Роадранер, – с улыбкой произнес демон.

Люди в зале охнули, подались ближе. Некоторые наступали прямо на Андроника. Он уже не дышал.

– Кто твой повелитель, демон? – спросил Мастер.

– Я глава демонов, король мира Теней, я сам себе повелитель, – проникновенно сказал Роадранер, приближая свое лицо к маске Мастера.

– Ты подчинишься, Врата заставят тебя, – сказал Тёмный, подходя ближе.

Маг поднял руку и в демона ударил черный луч. Роадранер легко увернулся от него.

– Плевать, – сказал Мастер, отходя от демона, – мы и без него справимся. Убить!

– Собираешься убить самое сильное существо в Эпангелиасе? – усмехаясь, спросил Роадранер.

– Ты еще не набрал сил. Здесь их для тебя нет. Возрождение не боится тебя, демон.

– Тогда прощайте, – Роадранер поклонился, а затем резко ударил по воздуху кулаком, скрывшись в багровом цветке портала.

Молчание длилось несколько секунд. А потом Мастер со всей силы ударил Тёмного по лицу. Маг упал на колени, и губами припал к сапогам Мастера.

– Ты обещал, что Роадранер будет служить мне!

– Простите, господин, – залебезил Темный. – Видимо архимаг Эфретиус ошибся. Протарсенса не собирались вызывать через Врата главу демонов, поэтому чары подчинения не действуют на него.

– Он создаст проблемы. Отследили, куда он переместился? – Мастер обратился к магу, стоявшему у ромпликастера и магитрониума.

– Он пошел ко второй точке входа сил, в Священный союз.

– Пока нам это на руку, матриарх может заметить его, поэтому Роадранер будет осторожен и не войдет в полную силу. Надеюсь, экхалорианские экзорцисты достаточно сильны, чтобы изгнать его, – Мастер задумчиво посмотрел на Врата. – Что с остальными демонами, Тёмный? Они тоже убегут к своему повелителю?