Голова Роберта соскользнула с плеч с болезненным, влажным стуком. Его взгляд расширился. Его тело обмякло и рухнуло на пол.

Она застыла, сжимая косу, как будто её жизнь была потеряна, если она отпустит её. Она кого-то убила. Снова. В голове у неё стало легко. Она опустилась на колени рядом с распростёртым обезглавленным телом Роберта, опираясь косой на пол. Её конечности весили тонну, а голова начала пульсировать. Она взглянула на изломанное и окровавленное тело Роберта.

Розовые трусики Одина, она убила Роберта. Он мёртв. Ушёл. Всплыли образы обезглавленной Королевы Воронов. Желудок Рейвен скрутило. Перед глазами у неё всё поплыло. Она наклонилась, и её вырвало.

Её продолжало рвать до тех пор, пока её желудок не опорожнил всё своё содержимое.

— Ты хорошо справилась, Эйнин, — раздался позади неё мягкий и ласковый голос Коула. — Ты убила его косой?

— Да. — Она взглянула на беспорядок. Её мир перевернулся, а желудок сжался. — Почему у тебя такой вид, будто ты проглотил жука Сефтона?

— Ты хорошо поработала, — повторил он. — Использование косы означает, что ты окровавила лезвие после того, как стала с ним связана. В дополнение к получению полного доступа к грозной магии косы, теперь ты можешь завершить восхождение к своему положению Королевы Воронов и обладать властью, которую она предоставляет.

— Ещё раз, почему ты выглядишь таким грустным?

— Я не желал этого для тебя.

Её пальцы сжали гладкое древко косы.

— Потому что я не убийца.

— Нет, ты нет. Вот почему я никогда не упоминал о секрете разблокировки Косы Воронов или об истинной стоимости твоей мантии.

Коул присел на корточки рядом с ней, его тепло и тени создавали успокаивающий тихий уют.

— Но ты сделала то, что должна была сделать, чтобы защитить тех, кого любишь.

Она повернулась к нему, выражение его лица было открытым, брови приподняты, как будто ему было больно. Может быть, он вспомнил, что заставило его стать убийцей.

— Так вот почему ты начал убивать? — спросила она.

— Нет, Эйнин. — Он протянул руку и помог ей встать на дрожащие ноги. — Тогда я не знал любви.

— Ой.

— Я не знал любви до сих пор.

Интенсивность его взгляда угрожала утопить её. Он любил её? Он только что это сказал?

— Не отсылай меня снова от себя, Эйнин. У меня не хватит духу оставить тебя такой уязвимой. — Его взгляд метнулся к пистолету, лежащему на полу сбоку от тела Роберта, а затем к косе в её руке. Его тени окутали её. — Ты должна была подождать меня.

— Роберт не получил сообщение.

Коул сердито уставился на тело, как будто обдумывал реанимацию только для того, чтобы самому лишить Роберта жизни.

Она скользнула рукой по его лицу и вернула его внимание к себе.

— Роберт ушёл, и я в безопасности.

Его хватка на её руках усилилась.

— И ты не можешь ходить вокруг да около и делать сладкие заявления, когда я только что выплюнула все свои внутренности. Я не могу поцеловать тебя прямо сейчас.

Коул усмехнулся и притянул её к теплу своего тела. Его руки крепче обняли её. Его глубокий голос обдал её кожу, когда он прошептал:

— Ты для меня — всё. Ты — свет, прогоняющий тени из моего сердца. Ты — причина моего безумия и ясности моего мира, который знал только хаос.

Поскольку поцелуи были запрещены, она вместо этого прильнула к нему. Она закрыла глаза и сжала его, прижимаясь к нему всем телом как можно сильнее, надеясь выразить всё, что было у неё на сердце, так как слова, очевидно, подвели её. Конечно, у неё было много вопросов и список вещей, которые ей нужно было выяснить, но прямо сейчас, прямо здесь, ей не нужно было думать. Просто чувствуй. Наслаждайся объятиями Коула и позволь своему разуму плыть по течению и мечтать о возможностях. Реальность вернётся достаточно скоро.

Эпилог

Господи, какими глупцами могут быть эти смертные!

— Уильям Шекспир

Рейвен сидела с Майком за столом в зале заседаний вместе со Скоттом О’Халлораном, представителем Службы компенсации работникам Британской Колумбии, с одной стороны, и Эми Беннет, суперинтендантом школьного округа, с другой. Майк был одет в рубашку с длинными рукавами, чтобы прикрыть руки. Гипс наконец сняли, оставив его руку с бледной кожей. Он не мог скрыть желтизну на лице от заживающего синяка под глазом, но, по крайней мере, опухоль на щеке и челюсти спала.

С небольшой царапиной на лице Рейвен выглядела более презентабельно в брюках и рубашке, но внутри у неё был полный беспорядок. Реальность вернулась в тот момент, когда Коул оставил её в спальне в подвале. Она забрала другую жизнь, у неё был редкий бриллиант, который каким-то образом защищал её, и ей нужно было выяснить, как блокировать порталы для Бэйна. Когда и как она найдёт способ понять или справиться с любой из этих вещей, было очень важно, но ей пришлось нажать на паузу в этой части своей жизни и сначала разобраться с текущей ситуацией.