Что ждут? Чего хотят?

Не знает. И не хочет знать.

Достаточно того, что Зона убивает. Достаточно того, что он выживает. Пока выживает.

Больше ничего не важно.

Шрам спустился в шахту, сел рядом с собаками. Мать подняла морду, облизнула руку. Щенки копошились, попискивали. Живые, тёплые.

Он закрыл глаза, откинул голову на стену.

Ещё один день. Ещё один шаг.

Через неделю Лебедев вызвал снова. Рация зашипела среди ночи, когда Пьер спал в шахте, прижавшись спиной к стене. Собаки копошились рядом, щенки подросли, уже пытались ходить, неуклюже, смешно.

— Шрам, Лебедев. Срочно. Можешь подняться?

Легионер потёр лицо, разогнал сон.

— Могу. Что случилось?

— Не по рации. Приходи в лабораторию. Сейчас. Покажу кое-что интересное.

— Иду.

Он поднялся, собаки проводили взглядом. Мать тихо скулила — не уходи. Пьер погладил её по голове, пошёл наверх.

Лаборатория светилась ярко. Лебедев стоял у стола, спиной к двери. Халат измятый, волосы растрёпаны. Не спал, судя по всему. Работал всю ночь.

— Заходи, закрой дверь, — бросил он через плечо.

Легионер вошёл, закрыл. На столе лежали три предмета, накрытые чёрной тканью. Рядом приборы — осциллограф, вольтметр, какие-то датчики. Провода тянутся к розеткам, лампочки мигают.

Лебедев обернулся, глаза горят. Не спал точно, но бодр, возбуждён как ребёнок перед Новым годом.

— Смотри, — сказал он и сдернул ткань с первого предмета.

Винтовка. Но странная. Корпус массивный, металл тёмный, почти чёрный. Ствол толстый, без нарезов, гладкий изнутри — видно через дульный срез. Приклад эргономичный, рукоять с накладками. Сверху оптический прицел, сбоку батарейный блок. Провода идут от блока внутрь корпуса. Выглядит как помесь снайперской винтовки с лазерной пушкой из фантастики.

— Гаусс-винтовка, — сказал Лебедев, голос дрожит от гордости. — Электромагнитный ускоритель. Разгоняет металлические снаряды до двух тысяч метров в секунду. Без пороха, без взрыва. Только электромагнитные катушки и конденсаторы.

Дюбуа подошёл ближе, присмотрелся. Оружие тяжёлое — килограммов восемь, может, десять. Но не громоздкое. Компактное для своих возможностей.

— Работает?

— Ещё как. Вчера тестировал. — Лебедев взял планшет со стола, открыл видео. На экране полигон, мишень — стальная пластина толщиной пять сантиметров. Профессор в наушниках целится из винтовки. Нажимает спуск.

Звук негромкий — сухой щелчок, жужжание. На видео почти не слышно. Но результат впечатляющий. Снаряд проходит пластину насквозь, оставляя ровное отверстие диаметром сантиметра полтора. Края оплавлены от трения.

— Скорость две тысячи метров в секунду, — повторил Лебедев. — Для сравнения — обычная снайперская пуля летит около девятисот. Эта в два с лишним раза быстрее. Энергия удара соответствующая. Пробивает любую броню. Кевлар, керамику, сталь. Всё.

Легионер взял винтовку, взвесил на руках. Тяжёлая, но балансировка хорошая. Приложил к плечу — удобно. Прицелился в стену — перекрестие ровное.

— Какой боезапас?

— Магазин на двадцать снарядов. Стальные болванки, калибр пятнадцать миллиметров, вес по пятьдесят граммов. Батарея рассчитана на сто выстрелов. Потом менять или заряжать. Зарядка от сети — четыре часа. От генератора быстрее — час-полтора.

— Отдача?

— Минимальная. Снаряд разгоняется постепенно, по всей длине ствола. Не как при взрыве пороха. Отдача есть, но слабая. Стрелять можно стоя, без упора.

— Звук?

— Тихий. Щелчок и жужжание. Громче, чем винтовка с глушителем, но тише обычного выстрела. На расстоянии ста метров почти не слышно. Маскировка хорошая.

Дюбуа опустил винтовку на стол, кивнул.

— Впечатляет. Сколько делал?

— Три месяца. Начал ещё до того, как ты образцы принёс. Но образцы помогли. Использовал артефактные материалы для катушек. Они усиливают магнитное поле, повышают эффективность. Без них винтовка была бы в два раза больше и тяжелее.

Профессор сдернул ткань со второго предмета. Пистолет. Тоже странный. Корпус широкий, ствол короткий, толстый. Сверху дисплей — цифры светятся зелёным. Рукоять массивная, внутри, видимо, батарея. Курка нет. Спусковой крючок электронный.

— Гаусс-пистолет, — сказал Лебедев. — Тот же принцип, но компактнее. Снаряды меньше — калибр десять миллиметров, вес двадцать граммов. Скорость тысяча метров в секунду. Магазин на пятнадцать штук. Батарея на пятьдесят выстрелов.

— Пробивная способность?

— Меньше, чем у винтовки. Но достаточная. Кевлар третьего класса пробивает. Сталь до трёх сантиметров. Для ближнего боя хватит.

Легионер взял пистолет, прицелился. Лёгкий — килограмма два. Эргономика хорошая, лежит в руке удобно. Дисплей показывает заряд батареи — сто процентов. Количество снарядов в магазине — пятнадцать.