— Вы мне сейчас рассказываете сказку о Гадком Утёнке, — сообщила Мария и усмехнулась. — Думаете, я такая доверчивая? Да я в детдоме росла, если хотите знать. Отец только недавно объявился… Сволочь.

— Совершенно, верно, — спокойно отозвался Дэм. А я вздохнула с облегчением, увидев ворота нашего посёлка, которые уже открывали. Отправим Машу к наставнице Алины, пусть старая ведьма ей всё объяснит. У неё это лучше всех получается — убедить таких девочек, что магический мир существует и что они теперь часть этого мира. — Гадкий утёнок — как раз ваша история. А теперь вы красавица, придётся привыкать.

Мария рассмеялась как-то истерично, потом всхлипнула.

— Не верю, — сообщила нам, закрыв ладонями своё новое лицо.

Даже представлять не хотелось, каково это — вдруг измениться внешне. Не знаю, как бы я сама такое пережила. И так было жаль, что всех этих Гадких Утят не найти. Только после инициации приборы охотников улавливают их магию.

А Маше ещё повезло — прошла инициацию через боль в аварии. А не под мужчиной, теряя девственность, как бывает обычно. Дикий способ инициации тем плох, что партнёр погибает в девяносто девяти процентах случаев. Не выдерживают простые люди первого выброса магии — гибнут на юной ведьмочке прямо во время процесса. Девчонки после такого ужаса впадают в ступор, а охотники не дремлют. И спасатели не всегда успевают.

— Не верю, — повторила Маша, когда мы остановились у дальнего края посёлка.

Трое волков уже спешили к машине — не первый случай, готовы были сопроводить новую ведьмочку к наставнице Алины. Я имя старой ведьмы до сих пор не знала, как-то не задумывалась. А вон и Алина торопится, как раз направляется в лесную избушку. Я порадовалась — Алине будет тоже проще объяснить всё подруге по несчастью.

Марек недовольно засопел, просыпаясь, и я занялась детьми.

Маша сама выпрыгнула из машины, осматриваясь с удивлением.

— Ведьма? — спросила её Алина сочувственно.

— Угу, гадкий утёнок, — отозвалась Маша саркастично. — Которому подарили красоту. У вас что тут, секта?

— Посёлок оборотней, — невозмутимо сообщила Алина. — Я тоже ведьма. И меня тоже спасли Дарья и Дэм от Охотника. Пойдём со мной, я тебе всё расскажу…

Ягодка Ева захныкала.

— Есть хотят, — предположил Дэм, разворачивая машину к нашему дому. — Опять придётся менять номера у машины. Хорошо ещё, за нами этот стервятник не поехал, а позже — иллюзия собьёт с пути. Поворота к нашему посёлку как будто и нет для простых людей.

— Хорошо, что успели, — я принялась выпутывать ягодку Еву из кресла. — Сейчас, маленькая, мама вас покормит. Как хорошо, что ты кошечка, а не веда, правда, малышка?

Дэм вдруг засмеялся, вылезая из машины.

— Мы дома, Марек, иди к папочке, — высвободил он сопящего сына из ремней. — Самое обидное, Даш, спасаешь их, а они мало того, что ничему не хотят верить, так ещё и не ценят, какой дар им послали небеса.

— Опасный дар, — вздохнула я. — Где там наша няня?

Жизнь продолжалась, это главное. Хоть одну девчонку спасли — уже счастье. А что не верят и не ценят — это временно. Осознает всё Маша и ещё поблагодарит.