Но в ответ получила хмурый взгляд.

— Кто он? — сердито спросил Дэм.

— Кузен, дальний родич, — отрапортовала я. — Эрик Верман, знаток древностей и фанат археологических раскопок.

— Что он тут делает? — Дэм опустился передо мной на колени.

— Рыбу ловит, — тяжело вздохнула я. И тише добавила: — Родные в последний момент его мне вручили. Отказаться не могла. А бросить в лесу — совесть не позволила, он в нашем дворе заблудиться может, хотя знает его с детства.

Дэм выслушал с каменным лицом, потом качнулся ко мне, явно принюхиваясь.

— На тебе его запах, — выдал мне волк, глядя осуждающе.

— Конечно, мы обнялись при встрече, — возмутилась громче. — Он мне как брат.

Дэм ухмыльнулся, покосившись в сторону. А я только сейчас заметила Эрика, успевшего подняться на полянку. Почти брат смотрел на меня горестно, а в руке его болтался пакет с бьющимися внутри рыбинами.

Я кашлянула, ощущая тоску и неловкость.

— Дэм, познакомься, это Эрик Верман, — выдохнула я. — Эрик, это Демьян Нестеров, мой мужчина и оборотень-волк.

Дэм хохотнул, легко поднялся, и шагнул к Эрику, который оказался даже несколько выше моего волка. Пожал растерянному кузену руку и сунул нос в его пакет.

— Ого, судачок, — уважительно сказал он.

— Да ладно! — удивилась я, тоже вскакивая.

— Сам удивился, — смущённо сказал Эрик, отдавая мне пакет. — А вы правда оборотень? Нет-нет, можете не говорить. Я понимаю, что это как бы не для всех. Но Томас у нас тоже э-мм, медведь, так я ж никому.

— Чего? — я вытаращилась на Эрика, а Дэм весело засмеялся, на меня глядя.

— Эрик! — Дэм присвистнул, разглядев нож Вермана. — Рыбу чистить умеешь? Уху варить будем.

— Умею, — так же смущённо признался Эрик. — Только мёртвую, а это живая.

— У нас котелка нет, — предупредила я деловитого волка.

— У меня есть, — с превосходством заявил Дэм и вынул из своего рюкзака пару мисок и котелок. — Эрик, я головы отрублю, а ты уж дальше сам. Рыбу почистишь внизу на камне, порежешь на толстые куски и в эту миску. Внутренности вот в этот пакет. Даша, достань картошку и морковку, почистишь, а я костёр поправлю.

Раздав всем указания, Дэм ловко отсёк рыбам головы прямо на весу, вернул в пакет и вручил его Эрику. Потом проверил, как я справляюсь с овощами, кивнул и занялся кострищем. Разворотил всё, что я так старательно уложила, и начал заново укладывать, раздобыв ещё камней. В результате наш уличный очаг стал больше, рогатины толще, поперечная палка всего одна. И скоро на ней висел котелок и радостно булькал, сообщая ароматами, что мы вот-вот отведаем ушицы.

Эрик на удивление быстро освоился с присутствием Дэма. А если точнее — с присутствием Эрика освоился Дэм, потому что вовсю командовал кузеном, гоняя его то за тем, то за этим почем зря. Верман, надо сказать, не возражал, бросаясь выполнять команды волка с дурным энтузиазмом.

— Мне нравится твой кузен, — выдал Дэм, отослав Эрика в очередной раз помыть миски и котелок. — Отличный парень, безнадёжно в тебя влюблённый.

— Да ну тебя, — отмахнулась я, слишком сытая и разомлевшая, чтобы спорить. Сидела на пенке, прислонившись спиной к рюкзакам. — Что дальше у нас по плану?

— Дальше мы должны были предаться страсти, — философским тоном сообщил Дэм. Лёжа на пледе, он устроил свою голову на моих коленях, позволив зарываться пальцами в его густые, хоть и короткие волосы. — Но раз уж мы не одни, придётся потерпеть.

— Да уж, — согласилась я, усмехнувшись. — Эрик и так смотрит на нас, как брошенный щенок.

— Славный парень! — вздохнул Дэм. — Надо познакомить его с моей сестрёнкой. Она милая, но почти такая же странная, как Верман. Оборотней он явно не боится, может и сойдётся с маленькой серой волчицей.

— Не вздумай, — строго сказала я. И дернула его за прядку.

— Ащ-щ, — прошипел Дэм. — Дашенька, мой счёт к тебе растёт не по дням, а по часам. Как только уединимся, я тебе всё припомню.

— Уже трепещу, — хихикнула я, но тут же утихомирилась, потому что Эрик принёс уже чистый котелок с мисками.

Пришлось собираться и восстанавливать чистоту полянки. Дэм руководил, но и сам без дела не сидел. В результате собрались минут за пятнадцать и выдвинулись вслед за Дэмом в неизвестном направлении.

Оказалось, нас ждут, а буквально неподалёку начинается довольно приличная просёлочная дорога. Но идёт не в сторону деревни, а куда-то дальше в чащу леса.

Ждали нас три мотоцикла и трое парней соответственно. Один байк уступили Дэму и мне, ко второму парню посадили Эрика. Прижавшись щекой к широкой спине своего волка и вцепившись в его талию, я лениво глядела, как мимо проносится лесной массив, изредка сменяясь полянами и даже полями. Ехали не больше получаса, когда уж в совсем дремучих зарослях мы остановились перед высокими воротами.