– Веселитесь, ребята. Парни просто съедят вас с потрохами.

Скажи что-нибудь, Кристофер! Сделай что-нибудь!

Слышал я в голове собственный голос и он выкрикивал те же слова в каждую клеточку мозга с тех пор, как я себя помню. Но, как и во все предыдущие разы, я держал рот на замке и последовал за своим лучшим другом и почти двоюродным братом Джио в клуб.

Воздух внутри был пропитан запахом пота, секса и травки, очень похожим на запах дома, в котором я рос первые четырнадцать лет своей жизни. Как и тогда, от этого у меня заболел живот. Как и от слишком знакомого зрелища людей, трахающихся у всех на виду. В доме моего детства это тоже было основным товаром, как и все иглы и стеклянные трубки, лежащие на каждой пригодной для использования поверхности, в каждой комнате дома.

Кроме моей комнаты.

Я всегда был в безопасности в своей комнате, уткнувшись в книгу, чтобы не слышать ничего из того, что происходило по ту сторону двери. Мой дядя Мика всегда старался защитить меня от любых опасностей, таившихся по другую сторону моих драгоценных историй и этой хлипкой, потертой деревянной двери.

Чего бы ему ни стоило.

Тело дернулось, когда я увидел, как два парня трахаются у стены. Парень покрупнее прижал молодого парня лицом к шероховатой на вид поверхности. Зрение затуманилось, волна невыносимого жара пронзила меня, сменившись таким же болезненным, пронизывающим холодом, от которого вены превратились в лед.

Я чувствовал горячее дыхание на своем затылке, а вокруг витал запах одеколона.

Такой милый, малыш. Такой милый и тихий, каким был мой особенный мальчик. Ты хочешь быть моим особенным мальчиком, таким же, каким был твой дядя Мика?

Яркая вспышка света, к счастью, вернула меня в настоящее и спасла от того, что могло быть адской панической атакой, но облегчение было недолгим, когда я понял, что мы находимся в главной части клуба, а внутри - более яркая, шумная и многолюдная версия коридора.

Я хотел поджать хвост и убежать. Я хотел умолять Джио забыть о его миссии противостоять человеку, которому он давным-давно отдал свое сердце. Но моему лучшему другу нужно было успокоиться, и я никак не мог оставить его одного в таком месте, как это.

Но даже когда я поклялся, что на этот раз не буду таким жалким трусом, каким был, разум кричал, что все это неправильно. Я чувствовал на себе взгляды. Несмотря на то, что Джио был потрясающе красив со своими светлыми волосами и тонкими чертами лица, в то время как я не выделялся бы в толпе, даже будучи в огне, знал, что в этом ужасном, опасном месте мы были одинаковы в одном пугающем смысле.

Мы оба были добычей.

– Джио, нам пора, - с трудом выдавил я. Кожа зудела, и я не мог дышать. Казалось, мое тело весит тысячу фунтов, а не от силы сто фунтов, как было на самом деле.

– Да, - неожиданно ответил Джио. Сам факт, что он соглашался со мной, был доказательством, что мы зашли слишком далеко. Я попытался сделать глубокий вдох, но все, что получил - легкие, полные дыма.

Я практически приклеился к Джио, когда мы повернулись и стали возвращаться тем же путем, каким пришли, но не успели мы сделать и пары шагов, как на нашем пути возникли три чудовища. Джио протянул ко мне руку, и, хотя я был трусом, взял его за руку и позволил ему спрятать меня себе за спину, чтобы он один столкнулся с тем, что было очень реальной угрозой.

Мне удалось разобрать несколько слов, которые самый крупный из мужчин сказал Джио, но мой затуманенный мозг не смог их осмыслить. Я мог только вцепиться в куртку Джио и опустить глаза в надежде, что это движение каким-то чудесным образом сделает меня невидимым.

Этого не произошло.

Не успел я опомниться, как тяжелые пальцы обхватили мое предплечье, чего я никак не мог понять, так как использовал Джио в качестве щита. Но доказательство врезалось в кожу, и я не смог удержаться и тихонько взвизгнул от боли и страха. Я чувствовал, как мозг отключается в попытке защитить себя от того, что надвигалось. Я видел все случаи, когда моего дядю хватали таким же образом, и хотя я изо всех сил притворялся, что все в порядке, знал, что происходит за закрытой дверью комнаты, в которую его помещали.

– Эй, оставь его в покое, - закричал Джио, отталкивая парня, державшего меня.

Хотя боль в предплечье прошла, я все еще ощущал тяжесть руки этого человека так сильно, как будто он все еще держал меня.

Беги! З ови на помощь!

Внутренняя команда осталась без внимания, и я мог только молча стоять, когда один из парней схватил Джио и потащил его назад. Я позволил себе погрузиться в то тихое место в голове, где сцена, разыгрывающаяся передо мной, была не более чем словами на странице. Реальность отступала, пока я ждал, что герой вступится за меня, как он делал это во всех моих книгах.

Не имело значения, насколько сильно герои презирали друг друга в любом из сотен любовных романов, которые я прочел за эти годы… спасение всегда приходило. Герой появлялся как раз вовремя…

Безопасное пространство исчезло, когда кто-то схватил меня сзади. Я не мог сказать, был ли это тот же парень, что и раньше, но это не имело значения. По тому, как Джио боролся, и по отсутствию реакции со стороны кого-либо из десятков посетителей клуба поблизости, я понял, что сейчас произойдет.