Вчера я был обычным человеком, пусть и на ранней пенсии. Всё изменила встреча с Дионисом: покровитель алкоголиков предложил мне заманчивую работёнку.
Теперь я участник божественной игры на выбывание. Мы должны развивать поселения, выносить соперников и принести победу избравшему нас богу. Непростая задача, но и награда велика.
Казалось бы, звучит неплохо, только вот моим соперникам достались орки, эльфы, люди, дварфы и прочие имбы. А я управляю племенем отсталых гоблинов! Спасибо, Дионис, удружил!
Глава 1
Прикатившись с кухни к компьютерному столу, осторожно поставил бокал на специальную подставку и по привычке осмотрел рабочее место. Ах да, я же теперь пенсионер… Уже полгода рассекаю в модном кресле на колёсиках, а всё никак не привыкну.
Сердце на мгновение сжало ледяной хваткой, которую я привычно проигнорировал. Поболит и перестанет. Не впервой…
Я не спешил включать компьютер, который заменил мне окно в мир. Так уж вышло, что больше в просторной квартире-студии нечем было заняться. Разве что телевизор посмотреть. Но это вечером. А сейчас раннее утро.
Резко встряхнулся и решительно включил компьютер. Нечего предаваться меланхолии! Всё не так плохо! Кто-то вон до шестидесяти пяти трудится ради пенсии, а я вышел на неё до тридцати. Теперь могу жить в своё удовольствие!
Пока ждал загрузки новой игры, невольно сделал глоток. Хорошее вино, привет из прошлой жизни. Николаич регулярно присылает курьеров с подарками. Помнит.
Повезло мне с бывшим начальником. Заметил меня тогда в универе и взял к себе стажёром, после чего перевёл в личные помощники. Мы тогда проводили вместе много времени, объездили половину мира.
Жаль, конечно, было расстраивать отца… Он-то надеялся, что я надену форму МЧС и стану защитником людей. В принципе, так оно и получилось. Но немного по-другому…
Вместо огнеупорного костюма я носил рубашку и галстук. Николаич был, да и всё ещё является прекрасным антикризисным управляющим. Мы с ним спасали от разорения кучу заводов и крупных фирм, помогали сохранить рабочие места, боролись с продажными чиновниками… Славное было время!
Мне нравилась моя работа. В какой-то мере она напоминала магию. Когда находящийся в долгах завод преображается всего за несколько месяцев и люди, наконец, получают зарплаты… Это было прекрасно.
Работа на крупную корпорацию приносила хорошие дивиденды. Я построил коттедж в элитном посёлке, где жил шеф, купил дорогую машину, исполнил мечту родителей, отправив их в кругосветное путешествие, и помог им с переселением в Южную Америку. Они там счастливы. Раз в год звонят поздравить с днём рождения. Хотя последний пропустили… Тем лучше. Хорошо, что не знают, чем всё закончилось.
Я ощущал, что мне море по колено, и был абсолютно уверен в себе! Увидев троицу ублюдков, нагло хватающих девушку в тёмном переулке и не давая ей уйти, я решил действовать. Успел завалить троих гопников, прежде чем четвёртый, выскочивший из машины с монтировкой в руке, долбанул меня по голове.
Правильно говорят: против лома нет приёма. Вот тебе и мой чёрный пояс…
Обработали меня очень качественно: проломленный череп, сломанный позвоночник… Ногам тоже сильно досталось.
Больше года я провёл в больницах с неутешительным диагнозом: я не смогу больше ходить. На лечение потратил все накопления, и оно кое-чем да помогло. Первоначальная агония исчезла, осталась лишь незначительная боль.
Я продал коттедж, купил себе студию в современном безбарьерном доме и с тех пор сижу тут, привожу мысли в порядок… О жизни можно не волноваться: предприятие выплачивает мне щедрую корпоративную пенсию.
Новая игра про борца с пришельцами в космосе оказалась очень увлекательной. Погружённый в сражение с инопланетной угрозой, я полностью забыл о настоящем мире.
Очнулся, когда на экране появилась надпись «миссия завершена», а за окном уже стемнело. Отлично! Можно пообедать. Хотя скорее поужинать… Попробую сегодня корейскую кухню.
На пути к вкусному ужину прихватил початую бутылку вина и невольно вернулся к прежним размышлениям. У меня теперь, вообще, много времени на раздумья.
Я часто слышал, что многие мечтают о моей текущей жизни. Деньги есть, квартира есть, сиди себе и развлекайся. Не спорю, оно, конечно, приятно, но всего за полгода подобное существование начало приедаться. Я жаждал вызова. Хотел снова стать полезен людям, сделать что-то ради общего блага.
Но нет… В моей сфере не нужны такие работники. Да и вообще, все попытки куда-то устроиться разбивались о жестокую реальность.
Апогеем стал звонок Николаича с просьбой не баламутить общество. Меня многие знали и почему-то связывали моё нынешнее состояние с фирмой. Слухи — штука такая… Стоит сказануть лютый бред, и в него сразу все верят.
Не желая создавать проблем бывшему начальнику и хорошему человеку, я отступил, пока всё не стихнет. И вот сижу тут и страдаю от безделья…
В следующий миг произошло нечто совершенно необъяснимое. Я даже сперва подумал, что уснул и вижу странный сон.
Передо мной стоит непонятного вида мужик, и — он явно покусился на моё вино! На ногах простецкие сандалии. Льняные брюки и рубашка скрывали классическое пузо любителя хорошо покушать (у меня самого такое же). Кучерявые светлые волосы, нос картошкой, глаза мелкие и блестят, как у сороки.