Командор расправляет широкую грудную клетку:

— Тогда мы вас сведём в пыточную! И потребуем выкуп у ваших родственников! Может, кто-нибудь вас и выкупит!

Багровый только фыркнул.

— Ну, вообще-то вы очень оптимистичны, — говорю я. — Мы ведь можем быть сильнее вас.

Командор выпрямляется, будто пытаясь стать выше хотя бы на сантиметр:

— Я Мастер первого ранга!

М-да. Для гробулов это действительно редкость. Сильный физический боец, хорошо прокачанная структура тела — но всё это впечатляет только среди гробулов. В реальном мире масштабы совсем другие.

— Мне надоело ждать! — рявкает он и кивает подчинённым. — Скрутите дылд!

Я даже не даю им сделать шаг. Просто накрываю всех стражей псионикой. Пси-осколки входят в частично каменные головы моментально. Треск ментальных щитов — самый приятный звук на свет.

— Идите в пивнушку, — приказываю.

Все стражи послушно разворачиваются и уходят. На месте остаётся только окаменевший командор.

— Ма-ма… — выдавливает он.

Багровый ухмыляется, хватает командора за шкирку, поднимает его одной рукой, как пушинку, и засовывает себе под мышку. Благодаря Бездне грузный гробул и весит как пушинка.

— Всё, — заключает Багровый. — С командором поговорили. Пойдём дальше.

— Пойдём, — соглашаюсь. — Теперь можно и к королю, думаю.

Командор, зажатый под мышкой полубога, начинает истерически визжать:

— Нельзя к королю! Сначала нужно к высшему командору! Такой порядок! Субординация!

Мы с Багровым переглядываемся.

— Ну что ж, — вздыхаю я. — Раз порядок и субординация, пошлите к высшему командору.

Командор под мышкой у Багрового покорно указывает направление — память у гробулов хорошая, особенно на начальство. Мы двигаемся к следующей башне. Каменные ступени гулко отдаются под пластинами на ступнях Змейки. Всех встречных карликов я телепатическими импульсами отправляю в пивнушку.

Мы переходим порог кабинета на последнем этаже. За каменным столом, вывалив огромное брюхо, сидит высший командор — толстощёкий гробул, увешанный сапфирами, рубинами и прочей «главнокомандующей» роскошью. Завидев нас, он визгливо вскакивает, хватает топор со стены:

— Дылды?! Вы кто такие?! Кто впусти…– договорить он не успевает.

Змейка делает один шаг вперёд, вскидывает сразу четыре руки — и разрубает рукоять топора на четыре аккуратных куска, которые разлетаются по кабинету.

Багровый же не вступает в разговор. Подходит к высшему командору, берёт его так же буднично, как котёнка, и помещает под вторую подмышку. Теперь у него под мышками два гробульих командора. Оба смотрят друг на друга с одинаковым выражением: «как мы сюда попали?»

Я связываюсь телепатией со слугами, быстро уточняю структуру здания, лестницы и расписание двора. После нескольких секунд всё понятно:

— Ну всё. Пойдём к королю.

Высший командор взвывает:

— НЕЛЬЗЯ к королю! Сначала нужно быть у третьего, второго и первого советника! Таков порядок!

— И субординация! — вторит младший командор.

Я смотрю на Багрового. Он на меня. Мы оба одновременно вздыхаем. Змейка же оглядывает кабинет в поисках кофеварки. Кажется, это будет долгий визит.

Развожу руками в стороны:

— Придётся соблюдать весь местный протокол. Без этого мы прослывем среди местных как варвары.

— Только давай быстрее, — сдается Багровый.

Ещё две башни мы проходим так же, без остановок. За каждым поворотом — стражи, целые группы, по десятку-два гробулов. Долго с ними не болтаем: нам ещё к третьему, второму и первому советнику, а затем и к королю.

Я псионическими конструктами отправляю всех в пивнушку — быстро, аккуратно, без вреда, просто перенастраиваю поведенческий импульс. В итоге пара сотен гробулов внезапно получают сегодня выходной. Судя по тому, как радостно они туда шагают, их подсознание только спасибо говорит за возможность пропустить кружку пенистого.

Советники, конечно, удивились нашему визиту, но с ними Багровый Властелин действует коротко: взгляд — и каждого поднимает в воздух, и, будто за невидимую нить, тянет за собой. В итоге у Багрового за спиной болтается целая гирлянда местных шишек — мини-парад из советников и командоров, все в лёгком ошеломлении.

Наконец мы подходим к королевской башне. Перед входом выстроилась гвардия — топоры подняты, все в стойке, готовы умереть за порядок и субординацию. Я выпускаю легкий псионический вихрь, и строй оказывается в моем подчинении. Все дружно разворачиваются и идут проводить вечер за пивом. Змейка смотрит им вслед с такой искренней разочарованностью, будто у неё отобрали праздник: ни порубить никого, ни приготовить кофе мазаке.

В королевском зале король-гробул сидит на троне, нервно сжимая каменный скипетр. Вид у него смесь истерики, паники и попытки сохранить достоинство. Завидев нас, он сразу срывается на визг: