Ножны для меча
Часть 1
Затишье перед грозой
Часть 1. Затишье перед грозой
Границы естественного
Яхта «Селенга», капсула удовольствий, где-то в подпространстве
— Добрый вечер, господин. Вас ожидают или вы хотите заказать столик? — вопрос резанул диссонансом. Нереальный, просто невозможный вопрос… как и человек, его задавший. Ну откуда здесь взяться метрдотелю?..
С некоторым недоумением я осмотрелся по сторонам. Новая локация в капсуле удовольствий вызывала больше вопросов, чем ответов. Куда делись столь любимые Дианой готические залы? Где драконы, демоны и прочая нечисть? Даже роскошные стеклянно-гранитные стены, устремляющиеся к потолку высокого холла, не могли ввести в заблуждение: это точно не дворец.
На секунду взгляд задержался на одном из гигантских зеркал, составляющих значительную часть стены. Оттуда на меня смотрел я сам, но облачённый в какой-то нереальный по меркам Республики наряд. Костюм-тройка. Классический, чёрно-синий, с переливающимся сталью галстуком. Опять зародились сомнения. Костюм, помпезный ресторан… Диана запросто могла выкинуть такой фортель. Но почему здесь?!
— Наверное, ждут, — с некоторым не столько растерянностью, сколько недоумением ответил я.
— Позвольте узнать причину ваших сомнений?
Хотел бы я знать их причину! Мой красноречивый взгляд пронял даже распорядителя.
— Если хотите, можете взглянуть на зал. Надеюсь, это развеет ваши сомнения.
— Хорошо. Ведите!
Решение далось легко. Несоответствие и диссонанс всего происходящего били по восприятию, заставляя волосы на спине… и прочих частях тела странно шевелиться. Такое ощущение бывает у привыкшего к порядку солдата, когда он вдруг оказывается в центре неряшливой комнаты где-нибудь на гражданке. Такое же шевеление волос и такой же шок. И чтобы выйти из этого дикого состояния, всего-то и нужно сменить обстановку. Занять себя делом. А заодно попытаться понять, что же вообще происходит.
Зал, куда мы зашли, являл собой яркий контраст с помпезным холлом. Он был разбит на островки-зоны, в каждой из которых имелся свой уникальный микроклимат. Где-то шумела музыка, где-то плескалась вода фонтанов, а где-то стояла лунная ночь и горели свечи. Нет, это точно не Земля… Тогда что?
Не знаю, что повлекло меня в одну из дальних зон. Не иначе, наитие. Или воспоминание — самый его обрывок. Распорядитель безропотно следовал по пятам. Когда же мы поравнялись с одним из «ночных» участков ресторана, он чуть подотстал. Будто тоже что-то почувствовал.
— Здравствуй, Леон, — голос из вечернего сумрака окатил своими октавами, будто холодной водой.
А стоило сделать шаг в направлении голоса, и полумрак расступился, давая рассмотреть детали. Она сидела в кресле. В роскошном платье зелёного шёлка, с открытыми плечиками. Скользящая ткань проливалась по её роскошной фигуре, ничуть не хуже волнительных рулад до боли знакомого голоса.
— Валери?.. — растерялся-обрадовался я.
Весь окружающий мир отступил куда-то на задворки. Полумрак технично отсёк нас от остального зала… А был ли вообще этот зал? Может, всё только привиделось? Зато я был уверен в одном: она — настоящая. И это место — оно из моей и её общей памяти. Планета Льега. Один из вечеров, когда мы, исполненные энтузиазма и любви, готовили наш первый корабль.
— Я скучала, милый, — выплеснулся на меня изумруд её глаз в обрамлении мягкой улыбки.
— Я тоже… пусть и не осознавал этого в полной мере. Кошки вокруг, боевые акции…
— Значит, они справились… — девочка наклонила голову чуточку набок, и из такого положения осмотрела меня с ног до головы. — Это хорошо. Получается, в моём искине больше нет необходимости… Или ты так не считаешь?
— Сложно сказать, Ри. Иногда полезно напоминать о былом. И о моём тебе обещании.
— Разве ты ещё сомневаешься?
Я выпрямился. Собрался с мыслями. Постарался донести до неё самую суть.
— Меня не влечёт Экспансия, милая. Но меня влекут кошки. Влечёшь ты. Я… помогаю своим женщинам достигать их целей. Получается такая… несколько опосредованная… Экспансия.
— И мой образ напоминает тебе о том, какой была моя Экспансия?
— Да. Нет. Сложно сказать. Последнее время я начал понимать. Начал ощущать, что в этой миссии не может быть полутонов. Я должен идти. Сам. И сам же осознавать, в чём именно моя цель. Иначе… чувствую, ничего не получится. А я не хочу подвести тебя и других доверившихся мне республиканок.
— Ты ощущаешь их за своей спиной?
— Да. Странное это чувство… Раньше не ощущал. Раньше действовал скорее вопреки. Ну и из озорства. Они ведь сами кого хочешь прикроют… Но здесь и сейчас они нуждаются в моей широкой спине. Я не могу игнорировать это. Ты же знаешь, я всегда был готов принять на себя обращённый на мою женщину удар. Чувствую, пришло для этого время.
— Ты прав. Время пришло. Эта локация, — рыжая обвела вокруг ладонью. — Она создана не сейчас. Я сотворила её вместе с Памятью. Знала, что рано или поздно этот разговор произойдёт. Поэтому не удивляйся. И давай не будем тянуться. Присаживайся. Хочешь вина?