— А нерф правда так необходим?

— О, это больной вопрос для всех пострендников, — засмеялся Гарт. — И простого ответа на него нет. Для чего, по-твоему, нужен нерф?

— Ну, чтобы пострендовый силовик и себя не поломал, и другим не навредил. Там же силища дичайшая!

— Допустим, — кивнул Гарт, отсоединяя зачем-то имплоруку, — а почему, к примеру, нерфят мап? У них не силовые сеты и миокольцами своими знаменитыми член она никому не оторвёт. А технов? Тебе повезло, у тебя деренд технический, а в норме подрезали бы и мощность рук, и функционал сканеров, и всякое ещё по мелочи, хотя ты вряд ли ими себе навредишь. Зачем?

— Не знаю, — признал я.— Не задумывался. Всегда всё нерфят, норма же.

— Подержи здесь… — Гарт принялся откручивать винты на приборной стойке. — Ага, спасибо. Нерф имплухи больше социально-экономическое, чем техническое решение. Это просто, это дёшево, это снимает часть проблем со шлоками, это, в конце концов, уменьшает расход питания на соцмине.

— А это тут при чём?

— Силовая имплуха требует много энергии. Даже понерфаный силовик жрёт втрое больше интика. А без нерфа его вообще нереально прокормить обычной едой, у неё слишком низкий калораж. В желудок просто не поместится столько жратвы, чтобы обеспечить имплуху, нужно специализированное кибпитание, а оно дорогое и на вкус отвратительное. Вон там, кстати, в шкафу канистры, не забудь прихватить парочку. Чего пропадать добру?

— Хорошо, возьму. То есть без нерфа всё же никак? Или что? Я запутался.

— Технически ведь ничто не мешает обеспечить деренднутого кибпитанием, верно?

— Ну, так-то да… Вряд ли он будет рад глотать скользкую вонючую жижу, которая на вкус как отработка, вместо того чтобы гудеть в ресторанах Средки, но достать её большой проблемы нет. Но как быть с управляемостью?

— Ты, сам того не понимая, попал в два вопроса одновременно… Так, бери тут и тащи на себя, я возьмусь за тот угол…

Мы вытащили из стойки металлический контейнер с ручками размером примерно метр на полтора и толщиной с полметра. Довольно увесистый, но Гарт оказался неожиданно сильным.

— Управляемость, дро, бывает разная. Если управление имплухой без нерфа реализовать ещё как-то можно, то управление обществом суперменов — проблема совсем другого уровня… Вот, это именно то, что тебе нужно. Стендовая система питания.

— Этот ящик?

— Именно. Смотри…

Под крышкой плотно набитое пространство, какая-то неприятная на вид смесь живого и механического.

— Нужно будет зарядить батарею, — сказал Гарт, — вот этот разъём. Но хватает очень надолго, так что можешь об этом не париться. От неё запитана только плата управления, остальное в электричестве не нуждается. Вот здесь меняются воздушные фильтры для синтолёгких, сюда заливается жидкий питательный концентрат…

— Только жидкий?

— Конечно, это же лабораторный стенд. Зачем в него пихать дополнительные модули для переработки геля, а тем более обычной еды? Тебе точно понравилось бы, будь тут рот с зубами? У жидкого чуть меньше энергоплотность, чем у геля, зато его можно просто подавать по трубе.

— Ну, вдруг запас кончится?

— В крайнем случае можно лить насыщенные сахарные растворы и растительное масло, но недолго, система вывода метаболитов на такое не рассчитана, да и мощность упадёт в разы. Выводная трубка здесь, внизу, стандартное подключение, сообразишь что-нибудь.

— Само собой. А много… выводится?

— Зависит от интенсивности нагрузки. Умеренно. Да, в жару может потребоваться дополнительная вода, кроме той, что в концентрате. Лить абы что из лужи нельзя, только чистую, но не дистиллированную, чтобы не нарушить баланс электролитов. Немного, литр в сутки максимум. В тот же приёмный клапан.

— А как узнать, что надо?

— Я выведу управление на комм-тестер, будет наглядно. Ладно, хватай канистры, а я блок…

— Он же весит дофига!

— Не волнуйся, я справлюсь.

— У вас имплуха! — дошло до меня внезапно. — Какой-то скрытый сет!

— Мой случай… уникальный, скажем так. Так что давай не будем это обсуждать, хватай и потащили.

Я взял две большие канистры с кибпиталовом и уже сделал было шаг к двери…

— Ты чего застыл?

— Там кто-то есть. Я слышу шаги и голоса.

* * *

Всё-таки хорошая имплуха — это вещь! Аудиоусилители отработали на отлично, и мы не выперлись в коридор, где началась какая-то суета. Сканер показал, что запитана сеть освещения, в коридоре горят лампы, значит, пришедшие, в отличие от нас, не боятся быть обнаруженными. Возможно, они в своём праве, а может, им просто плевать, но мне что-то не хочется с ними встречаться.

— Надеюсь, они не сюда, — сказал Гарт.