— О чём задумался? — спросил Ередим.

— Чего?

— Да ты, вроде как, подзавис, что ли.

— Да так, фигня. Пытался представить, что за новый бизнес можно сейчас замутить на Средке. Ничего в голову не пришло.

— Ха, — засмеялся вершок, — так я же умный! Если все ниши спроса заняты бизнесом, надо делать бизнес для бизнеса! Вот чего не хватает тут бизнесу, как ты думаешь?

— Клиентов, — сказал я мрачно, оглядывая променад.

Не помню его такой пустынным.

— Это не совсем так, дро. Клиентов стало даже больше, просто других. Микрорендники ищут услуги попроще, подешевле, а главное, побыстрей. У них нет времени по-настоящему оттягиваться, как у постренда, и токов тоже гораздо меньше. «Весёлкины дома» с их комплексом услуг «получи всё сразу в одну ночь» недаром так популярны — там можно спустить аккурат столько токов, сколько платят за десять дней, а не за десять лет. Так что тут ты мимо, извини.

— Тогда скажи сам.

— Главная проблема заведений Средки — рост накладных расходов при одновременном снижении среднего чека. И в первую очередь это счета за электричество. Сейчас это основная строка затрат, что особенно досадно потому, что оно всегда было бесплатным. Креоново семя, да вся экономика Города стояла на халявной энергии, без неё всё тут убыточно! Народ бухтит, что, мол, «при Калидии такой фигни не было», но платит, потому что куда деваться. Распределением рулит тот же сервак, что и счетами, токи списываются автоматически. Оказывается, учёт электричества и раньше был в системе прошит, представляешь?

— Ну да, — подтвердил я, — иначе как балансировать сеть? На каждом вводе есть контроль потребителей, инфа с него отдаётся серваку, прикрутить к этом оплату проблемы нет.

— Именно! — кивнул Ередим. — Верховная Шоня, надо сказать, вошла в положение, урезав до минимума все остальные платежи и налоги, только поэтому малый бизнес пока не загнулся. Сейчас такое заведение, как это кафе, помимо покупки концентратов платит только за энергию для пищевого синтезатора, нагревателей, освещения, кондиционера и так далее. Лицензии начального уровня практически бесплатные и даже арендная плата за место отменена. Но электричество настолько дорогое, что всё равно бизнес на грани рентабельности.

— То есть, — сообразил я, — весь бизнес теперь платит внешникам, а не городу? Энергия от них, сборы Шоня отменила…

— Ну, типа того, да, если вдуматься, — подтвердил пром, — не знаю, как она будет разруливать дефицит бюджета, но это не моя задача. Моя — дать людям реально дешёвое электричество!

— Левые врезки? — предположил я. — Но они же элементарно палятся по разнице…

— Именно, дро, разом за жопу возьмут, тут ты прав. Как-то вычисляют, присылают киба проверить, и фигак — штраф. Так что я о другом! Мы продаём электричество, которое делаем сами!

— Сами? Электричество? Это как?

— Хочешь посмотреть?

— Конечно.

— Я специально тут встречу назначил, это заведение — наш клиент, ну и вход рядом. Двинули. Платить не надо, у нас взаимозачёт!

* * *

Ередим показал на дверь для персонала, мы прошли через помещение, где размещается дешёвенький пищевой синтезатор. Рендовый киб-грузчик загружает в холодильник брикеты пищевого концентрата и канистры со вкусовой химией, таская их из небольшого грузовичка, где за рулём совсем юный микрорендник. Пришлось подождать, пока они закончат, и только потом выйти через чёрный ход в переулок.

— Нам сюда, — молодой пром показал на гейт технической зоны.

Такие напиханы по всей Средке, через них можно спуститься в её внутренние технические помещения. Там трубы, кабельное хозяйство, линии пневмодоставки… Кстати, странно, что концентраты грузили вручную, в норме они должны доставляться автоматически. Насколько я понимаю, это значит, что химия «левая», то есть скраймленная или не подходит по лицензии. Не моё дело, вообще-то. А ещё в недрах огромной эстакады, имеющей толщину в несколько этажей, расположены промежуточные склады, магистральные водяные фильтры, насосное хозяйство, шнеки промышленных мусороизмельчителей (в которые можно попасть, например, за долги), сетевые маршрутизаторы, оптические линии связи… Ну и всякое такое, что плохо смотрится на поверхности, разумеется. Ринги боёв без правил, игровые салоны, где можно проиграть имплы, мясные бордели и прочий крайм-за-гранью-крайма. В общем, я много чего ожидал увидеть, но то, что показал мне Ередим, реально поставило в тупик.

Никлай как-то рассказывал нам с Кери и Тики о «подростковых бандах» своего детства, которое, разумеется, прошло не в Городе. Там так назывались низовые корпы молоди. Ренда у них не было, а значит, и силовой имплухи тоже, так что всё решала сила натурных тел. Чтобы как-то продвинуться в тамошних корпах, а потом, если повезёт, перейти в крайм уровнем выше, молодь активно «качалась». Смысл этого термина дошёл до нас не сразу, учителю пришлось несколько раз объяснить. Оказывается, если регулярно нагружать мышцы натурного тела, то они, в отличие от миоблоков имплухи, начинают расти. Процесс долгий, нудный, болезненный, вредный для здоровья и неэстетичный, но ради продвижения в крайм-иерархии многие были готовы тратить на это по несколько часов в день. По словам Никлая, наиболее упорные «раскачивались» так, что становились похожи на рендовых силовиков, только без имплов. Кери внезапно заинтересовался, как именно надо «качаться». Ему тогда регулярно вваливали пацаны из корпы Пупня за то, что он мутил с Дженадин, которая была как раз оттуда, и пацан загорелся идеей стать сильнее нахаляву, без ренда. Тогда Никлай нарисовал нам, как выглядит так называемая «качалка»: специальное место, где при помощи механических устройств наращивают силу мышц. Заодно и схемы тренажёров набросал, некоторые оказались весьма интересными. Кери, когда узнал, что все эти штуки не работают сами, делая его сильнее, а наоборот, он должен приводить их в движение, преодолевая механическое сопротивление, сразу к этой идее потух. Более упорный Тики даже пробовал поднимать тяжести, но оказалось, что мышцы не растут, а зверски болят, а руки потом трясутся так, что про мелкий ремонт можно сразу забыть. Никлай объяснил, что эффект виден не сразу, что потом боли станут меньше, а мышцы — больше, но ребята к этой теме больше не возвращались. Мне куда больше понравились уроки «рукопашного боя», где учитель показал, как и куда надо бить в драке, но память у меня хорошая, и про «качалку» я запомнил.

Так вот, то место, куда меня привёл Ередим, выглядит типичной «качалкой», только для…

Да ладно! А смысл?

Глава 9

Бизнес-для-бизнеса

— Но ведь миоблоки не растут от регулярной нагрузки? — спросил я растерянно, и сразу понял, что ляпнул глупость.

Ередим уставился на меня с удивлением.

— Миоблоки вообще не растут. Их на фабрике делают. Ты чего, Ковыряла?

— Да так, фигня, не обращай внимания, вспомнил кое-что. А нафига они вот это делают?.. Креонова плешь! Понял! Ну вы даёте…