— Ты думаешь, это правда? — спросила Шоня.

— Без понятия, — пожал плечами я. — Я просто техн. Но если вдуматься, что-то в этом есть. Железо в Центре в последнее время работало за счёт мародёрки Окраины. Ну, пока я не ренданулся, так было.

— Сейчас та же фигня, — сказал Кери, — только ещё хуже стало. Кланы повыбили, дефицит всего жуткий, да и технов конкретно не хватает, потому что все в Горфронт рендуются или Пустоши копать для внешников. Там норм платят, не то, что муниципалы, которые сами на подсосе сидят. Странно, что ещё не всё навернулось. Даже тут в Башне и то половина этажей заброшена, а железо с них постепенно переставляют на остальные. Я тут с местным техном перетёр…

— Капрен? — перебил я.

— Да, а ты откуда знаешь?

— Да так, случайно. Продолжай.

— Так я типа всё. Высказался.

— И что, получается, что мы в полной жопе? — спросила Шоня.

— А что, кто-то сомневался? — заржала Тохия. — Зато компания хорошая!

— Не, так-то я в курсе, — мрачно возразила Верховная, — но я как бы думала, что из неё есть выход. А если Город в принципе сам себя не тащит, то всё, получается, зря? Так и будем внешникам за еду подмахивать?

— Шоня, — перебила её синеволосая девушка Дженадин, которая обычно помалкивает, — что ты хочешь от нас услышать?

— Что мне делать, глядь! Если мы обречены сидеть на подсосе у внешников, нафига мы вообще нужны? Я нужна?

— Для красоты? — предположил Лендик.

— Даже не думай. Продолжай дрочить на фотки, — злобно ответила Шоня.

Он к ней подкатывал, что ли?

— Кароч, дро, — продолжила Верховная, — если никто в ближайшее время не придумает, как вытащить город из этой задницы, я, наверное, сольюсь нафиг. Пойду в Горфронт, отключу башку и буду мотаться по пустошам, пока её не отстрелят. Всё, собрание окончено. Валите спать или что вы там по ночам делаете, пока меня размазывает по полу ответственностью. Тиган, задержись, надо уточнить кое-что.

Все разошлись. Козя постояла в дверях, посмотрела на меня мрачно, но тоже ушла. Я остался. И не прогадал. Шоне надо бороться со стрессом, а долг каждого горожанина по мере сил помогать Верховной. Пусть трахаю я всего-то Шоню Поганку, но долг исполнил от души и многократно. Спасибо здешнему пищемату за отменные стимы.

* * *

Тот самый Пёдыр ждёт меня в ренд-клинике. В платном отделении, которое не пользуется в городе большой популярностью из-за дичайшей дороговизны. Если ренд-центр получает имплуху непосредственно с фабрик, — не знаю, на каких условиях, но вряд ли задорого, потому что и фабрики, и ренд-центр принадлежат Городу, промы ими только управляют, — то при коммерческой установке имплов с клиента слупят так, что чёрный рынок позавидует. Зато тут можно поставить киберчлен к любому сету. Говорят, чуть не самая востребованная услуга.

Пёдыру вставили ЖКТ и прочую требуху, испорченную многолетним употреблением алкоголя, но мозг, который тоже от него страдает, остался прежним.

— Слышь, молодой, — сказал он. — Купи мне выпить, а?

— Сам купи, — ответил я. — Нашёл спонсора.

Пёдыр мне не понравился. Потасканный мужичок лет сорока, этакий шлок без имплов. Не знаю, как таких называют у внешников. На вид мудаковатый с претензией на хитрожопость. Покрутившись в крайме, я таких научился отличать и всегда старался не иметь с ними дела. Для них не существует никакого интереса, кроме своего, и вероятность быть кинутым максимальна. Но в крайме есть арбер, который берёт эти риски на себя, или крышующая тебя корпа, которая может предъявить за кидок. А за мной только Шоня, которая хоть и Верховная, но нифига не зарешает. Если этот Пёдыр устроит какое-нибудь говно, то не в Городе, а там, куда мы едем. Надеюсь, рыжая пообещала ему что-то достаточно ценное, чтобы он вернулся и привёз меня обратно.

— У меня нет этих ваших токов, — сказал Пёдыр. — А выпить надо.

— Водички попей, она бесплатная.

— Слышь, молодой, мы так не договаривались! Я проводник, а не хрен с горы. Давай всё сразу по местам расставим…

Я не стал выяснять, кто такой «хрен» и что он делает на горе, просто напомнил:

— Ты возил оружие кланам. Твоё место в утилизаторе. Но ты жив и тебе даже заменили потроха. Попей водички и поехали.

— Дофига наглый, да? Ну-ну… Сложно тебе бутылочку для меня взять? Надо непременно на принцип упереться? А нам, между прочим, долго вместе ехать, всякое случиться может. Неужели нельзя по-людски, без понтов?

— Куплю тебе бутылку. Но отдам потом. Сначала ехать. Устраивает?

— Ну, лучше, чем ничего. А жрать мы что будем в дороге? И ещё, мне нужна моя машина, на ваших электричках далеко не уедешь.

— Машина ждёт. Жратва в ней. Бухло возьму в пищемате по дороге.

— Никакого уважения к проводнику, — забухтел себе под нос Пёдыр, но встал и пошёл за мной.

А куда ему деваться? Ни айдишки, ни токов, ни подвязок в городе. И дичайше злая на него Шоня. Если залупится, то один путь — в утилизатор. И он это, разумеется, понимает.

* * *

Машина Пёдыра — небольшой грузовичок. К счастью, всего два места в кабине. «К счастью» — потому что только это помогло мне отбиться от Кози, которая собиралась ехать со мной. Сводил, показал, тачка стоит в гараже неподалёку от Башни.

— Вот, видишь, — сказал я, закидывая воду и жратву, — реально некуда. Теснота. На коленях не повезу, не проси — в прошлый раз отсидела насмерть. Ты, конечно, стала на вид помягче, но зато и потяжелее.