Вестибюль… ну, наверное, роскошный. Но настолько ни на что не похож, что я даже растерялся. Какое-то всё… нерациональное, что ли. Стены не прямые, загибаются вверх, потолок арками, светильники замороченные, узоры странные… Нафига? В Башне Креона не так, там как-то понятнее. Дорого-богато, но ум за разум не заезжает.

Мы с Козей так засмотрелись, что опомнились, только когда открылись двери лифта.

— О, добрались-таки! — приветливо улыбнулся Никлай. — Рад тебя видеть, Тиган. Не сомневался, что сообразишь, как меня найти. Козябозя, умница, что пришла с ним, я боялся, что иллюзии марионеточного режима затянут тебя слишком глубоко.

— Какого режима? — растерянно переспросила Козя.

— Пойдёмте, пойдёмте же. Что, засмотрелись? Не удивительно, Дом Грерата относится к крылу ультраконсерваторов, этому холлу сотни лет, и тут ничего не менялось. Когда-то, наверное, так выглядели все Башни, но большинство обновили интерьеры со временем. Собственно, даже здесь не везде так… пафосно. Просто историческая традиция.

— Никлай, — потрясённо спросил я, заходя в лифт, — вы что, владетель?

Лифт вознёс нас наверх, двери раскрылись. Коридор, к счастью, не так шокирует. В Башне Креона примерно такие же.

— Давайте сюда, тут небольшой зальчик… — пригласил нас Никлай. — Ты же хотел однажды увидеть библиотеку, Тиган? Вот так примерно она выглядит.

Стены состоят из книжных полок от пола до потолка, и ни одна из них не пустует! Я не думал, что столько книг вообще на свете есть, а тут в одной, пусть и большой комнате! Полки, книги, кресла, диваны. Бери книжку, садись и читай!

— Фигасе! — сказал я восторженно. — А можно… Ну, хоть заглянуть? Я аккуратно, клянусь! Не порву и не испачкаю!

— Эти книги испортить сложно, — засмеялся учитель. — Полистай, хозяева вряд ли будут возражать.

Я вытащил с полки неожиданно толстую и увесистую книгу, раскрыл. Страницы типа как пластиковые, действительно, не порвёшь вот так запросто. На них… ну, наверное, текст. Что ещё может быть в книгах? А когда я вгляделся тщательнее, то мне даже какие-то вроде как картинки померещились, и они словно бы двигались… Или показалось? В любом случае, прочитать я ничего не смог. Это не буквы, а фигпоймичо, загогулины какие-то.

— Что за фигня?

— Расстроился? — улыбнулся Никлай. — Это мелефитские книги, одна из самых больших коллекций в Мультиверсуме. Их сложно читать, я сам с трудом понимаю, считываю только верхние смыслы. Но научиться можно.

— Так вы не внешник, а владетель? — спросила Козя.

— Нет, что ты! Я просто воспользовался гостеприимством Дома. Ситуационный союз, скажем так. Грерат не был сторонником реформ Креона, но сейчас наши интересы кое в чём совпали, так что он принял меня как своего союзника. Не равного, но полезного.

— Союзника в чём? — спросил я, нехотя возвращая книгу на полку.

Отчего-то казалось, если посмотреть в неё подольше, то я пойму, что там написано. Но это, наверное, так не работает.

— Правильнее спросить, «против чего». Союзы чаще всего работают так.

— Хорошо, спрошу правильно: «Против кого дружите?»

— Против Шони, разумеется.

Глава 4

Закладка в прошивке

Мы смотрим на учителя растерянно.

— Но ведь Шоня хорошая? — неуверенно уточнила Козябозя.

— Типа да, — по свежим ночным впечатлениям подтвердил я. — Норм девчонка. Рыжая, опять же.

— Я ничуть не умаляю выдающихся во всех смыслах достоинств Шони Поганки, — рассмеялся Никлай. — Речь не о ней как таковой, а о тех, кто за ней стоит. Сама по себе девушка очень мила, но ничего собой не представляет. Мы успели достаточно пообщаться, чтобы я сформировал мнение. Преподавание в школе приучает разбираться в психологии подростков. Шоня искренняя патриотка города и хочет как лучше, но, увы, не слишком умна, очень мало знает и совершенно не умеет учиться. Это нормально для низовой молоди, немногие исключения идут по пути интиков, а она девчонка из корпы, за которую всё решал прем. Сейчас за неё решает Контора.

— Кто?

— Не «кто», а «что». Так в вольной форме называют организацию внешников, которая фактически захватила город, используя Шоню как марионетку…

— Кого? — перепросила Козя.

— Как мапу в ренде, если вам так понятнее. Полностью управляемая красивая кукла.

— Она учится, — возразил я, — и совсем не дурочка. Внешников тоже терпеть не может…

— Да, мы с ней обсуждали эту тему, — кивнул Никлай. — Учится она у тех же внешников, которых якобы ненавидит, и это не вызывает у неё никакого когнитивного диссонанса. Ты правда думаешь, что они научат её чему-то хорошему?