— Мы предупреждали Совет, чтобы они вели более тщательные расследования, прежде чем отправлять на разборки убийц, — Лед пожал плечами. — Как по мне, они все поняли.

Мэнди уставилась на свою пару.

— Но сейчас не было прямой угрозы.

— Защищаешь Совет? — Лед хмуро посмотрел на нее.

— Нет, конечно. Я не их фанатка.

Крэйвен прочистил горло.

— Может, они узнали, что только Малахай может входить на нашу территорию? Теперь они хотят превратить его в убийцу, а Эмму использовать в качестве рычага давления.

Мэнди повернулась к нему лицом.

— Они разозлились, когда гар-ликаны сделали им предупреждение. Никому не нравится напоминание о том, что на вершине пищевой цепочки царствуют другие расы. Но Малахай ассоциируется с вамп-ликанами. Ничего общего с лордом Эвиасом, — она нахмурилась. — Опять же, оба клана сотрудничают и тесно связаны. Возможно, таким образом они хотят принудить Эвиаса отступить. Совет иногда ведет себя очень глупо.

— Неважно, каковы их мотивы. Мы в любом случае заберем Малахая, — дядя Велдер огляделся. — Вмп-ликаны никогда не забывают о долге. Он был рядом, когда мы больше всего нуждались в помощи. Значит, мы придем ему на выручку сейчас.

Эмма уткнулась лицом в грудь Рэда, намочив слезами его рубашку. Он погладил ее по спине и поцеловал в макушку.

— Я тоже пойду, Рэд.

— Да, ты нужна там, — согласился дядя Велдер.

Рэд зарычал, свирепо глядя на дядю.

— Нет! Эмма останется здесь, в безопасности.

— Прости, но они ждут именно Эмму, Рэд. Если вампиры увидят нас, то без промедления прикончат Малахая. Она отвлечет убийц, пока мы возьмем дом в кольцо. У меня есть план, но Эмма должна быть его частью.

— Черта с два, — Рэд не позволит подвергать ее опасности.

Дядя Велдер зарычал:

— Она нужна им живой. Значит, Эмме ничего не угрожает, пока мы не сможем взять ситуацию под контроль. Она зайдет в дом, а пока они будут сосредоточены на ней, мы проскользнем и атакуем.

— Я не хочу рисковать, — Рэд действительно не хотел. Черт, он только обрел свою пару и не собирался ее терять.

— Гребаный ад, Рэд! Думай головой, а не сердцем. Сейчас я говорю не как твой дядя, а как лидер клана. Мы дадим ублюдкам желаемое и гораздо больше. Эмма член клана. Думаешь, я позволил бы ей попасть в ловушку, если бы не был уверен, что мы сможем спасти обоих?

Гнев Рэда перерос в ярость. Все в нем шло в отказ. Эмма не должна была участвовать в задании.

***

Эмма фыркнула и отстранилась от Рэда. Его глаза стали черными как смоль, а на лице выросла шерсть. Он выглядел совершенно неуправляемым.

— Я иду, Рэд.

— Нет.

— Это мой дедушка. В доме есть несколько потайных ходов. Они проникнут внутрь прежде, чем кто-либо сообразит, что я пришла не одна. Поэтому я точно иду, — она не позволит ему препятствовать задуманному.

— Ты не будешь приманкой!

Она вздрогнула от этого термина.

— Не приманкой. Я буду отвлекающим маневром. Прислушайся к своему дяде. Он прав. Если я не появлюсь, то дедушку убьют. Я нужна им как рычаг давления.

Рэд поднял ее, усадил на диван, а сам встал, громко рыча и впиваясь в девушку взглядом.

— Ты не сумеешь справиться с вампиром! А если они убьют тебя, когда выяснят о внезапно появившейся компании? Ты сама понимаешь, что Малахая прикончат, если ты не придешь.

Эмме была не из тех девушек, которые съеживались от страха при виде разъяренного мужчины. Она вскочила на ноги.

— Прекрати запугивать меня. Да, ты злишься, но речь о моем дедушке!

— Ты моя пара!

— Еще нет. Я не дала официального согласия. И не соглашусь, если ты заставишь меня выбирать между тобой и дедушкой. Пожалуйста, не поступай так, Рэд. Я люблю тебя…, но дедушка защищал меня сорок лет, отказавшись от всего. Я жива только благодаря ему и моей матери, которая пожертвовала собой.

— Тогда ты должна понимать, что он готов умереть, лишь бы уберечь тебя. Малахай не желает, чтобы ты приближалась к дому.

Он был прав, не стоило отрицать очевидное.

— У меня всегда плохо получалось оправдывать его ожидания. Я просто обязана попытаться его спасти. Даже если дерьмо попадет в вентилятор, и я умру. Я бы не смогла жить с осознанием, что даже не попыталась. Пожалуйста, пойми, Рэд, — Эмма посмотрела ему в глаза и смягчила тон. — Я не смогла бы жить с этим, — повторила она.