Он думал, что вернулся в игру, чтобы сбежать от реальности. Но его реальность последовала за ним.
Его нестандартный подход к банальному "обучению" запускает цепную реакцию.
В мире, где каждый шаг может быть частью чужого эксперимента, Андрею предстоит выяснить, кто он — баг в системе или ее следующий этап эволюции?
Глава 1
Перламутровое сияние [Раковины Отчуждения] погасло мгновенно, словно кто-то задул свечу на ветру.
Артефакт, еще секунду назад вибрировавший от древней магии, превратился в обычный, пусть и красивый, кусок кальция. Вместе со светом исчезла и спасительная тишина.
Звуки Логоса — гул голосов, скрип телег, далекий звон колоколов и крики уличных зазывал — обрушились на меня лавиной. Это было похоже на разгерметизацию самолета. Давление реальности ударило по ушам, вышибая из головы остатки того странного, неземного голоса, что звучал мгновение назад.
«Беги…»
Я сидел в пустом номере гостиницы «Серебряная Лютня», тупо глядя на пустой стул напротив. Там, где только что был Михаил, остался лишь тающий в воздухе след цифрового выхода из игры.
— Миха? — позвал я в пустоту, чувствуя себя полным идиотом.
Тишина. Только шум города за окном.
Дрожащими пальцами я открыл интерфейс.
Список друзей. Ник [Легенда] был серым. Неактивен.
Я тут же переключился на встроенный мессенджер, связывающий капсулу с реальным миром.
[Лично][Маркус] Легенда, ответь. Ты в порядке?
Сообщение ушло в пустоту. Статус «Доставлено» не появлялся. Одна серая галочка. Он не просто вышел из игры. Он был оффлайн везде.
Холодный липкий страх, не имеющий ничего общего с игровыми дебаффами, пополз по спине. Это не был страх перед монстром или провалом квеста. Это был животный ужас за друга, который только что доверил мне свою жизнь, а в следующую секунду исчез, вырванный из виртуальности какой-то чудовищной силой.
«Системные логи! Они сыплются… сотнями!» — его последние слова звенели в ушах.
Что это было? Атака на сервер? Взлом его капсулы? Или те люди, его «семья», пришли за ним физически?
Я должен был проверить. Немедленно.
Забрав ракушку со стола, я рывком вызвал системное меню и нажал «Выход». Мир Этерии свернулся в черную точку и исчез.
Крышка «Сомниума-7» поднялась с тихим шипением пневматики.
Я вдохнул стерильный, кондиционированный воздух офиса «НейроВертекса» и закашлялся. Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Рывком сел, озираясь по сторонам. Полумрак «аквариума», мерцание индикаторов, тихий гул серверов. Все было так же, как и пару часов назад. Спокойно. Буднично. Безопасно.
И от этого спокойствия мне стало тошно. Я просидел минут десять, собираясь с мыслями.
Соседняя капсула тоже открылась. Из нее, потягиваясь с грацией довольного кота, вылезал Максим. Он выглядел абсолютно безмятежным. Идеальная прическа даже не примялась, на лице — выражение легкой скуки профессионала, закончившего смену.
— Ну и денек, — произнес он, разминая шею. — Логос впечатляет, не спорю. Но цены на аукционе… Инфляция в столице просто дикая. Нужно будет составить отчет для экономического отдела.
Он посмотрел на меня и, заметив мое состояние, слегка приподнял бровь.
— Ты бледный, Андрей. Перегрузка сенсорикой? Я же говорил, не стоит пренебрегать калибровкой перед долгими сессиями.
Я выбрался из капсулы, едва не запутавшись в ногах. Видимо, моторика еще не перестроилась с аватара на реальное тело. Схватив смартфон со стола, я снова проверил мессенджер. Ничего. Последний вход Михаила три часа назад.
— Легенда… — хрипло сказал я, не узнавая свой голос. — Он вылетел.
Максим равнодушно пожал плечами, доставая из кармана пиджака, висевшего на спинке стула, белоснежный платок и протирая руки.
— Бывает. Серверы перегружены, прайм-тайм. Или провайдер лагает. Ты же знаешь, как это бывает. Вернется, будет ругаться на пинг. Стандартная процедура.
Его спокойствие действовало на меня как красная тряпка на быка.
— Ты не понимаешь, — я шагнул к нему, сжимая телефон так, что побелели костяшки. — Это не дисконнект. Его выкинуло. Жестко. Он успел что-то сказать про системные ошибки.
Максим остановился и посмотрел на меня внимательно, но в его взгляде не было тревоги. Только легкое недоумение и профессиональная оценка моего психического состояния.
— Андрей, выдохни, — его голос стал мягче, тем самым тоном, которым психиатры разговаривают с буйными пациентами. — Мы были в игре. Там постоянно что-то ломается, глючит и вылетает. Твой приятель, судя по досье, играет с нестандартным оборудованием или через какие-то левые прокси, раз уж он такой параноик. Сбои неизбежны. Не нужно искать теорию заговора в плохом соединении.