Экзамены в Алом замке окончены. Впереди учебная практика и осень, которые принесут героям новые сюрпризы. Сезон охоты на принца и Райгу открыт. Кому нужна голова последней Манкьери? Какие секреты таит в себе Алый замок? И на что готовы пойти великие роды, чтобы получить наследие Пламенных?
Глава 1
Весть из Но-Хина
Райга сидела на коленях за низким столиком и во все глаза смотрела на шкатулку. Массивная, словно выточенная из огромного куска аметиста, та была украшена затейливой резьбой. Языки пламени в узоре необыкновенным образом переплетались с водопадами и кленовыми листьями. Позолоченный замок открывался прикосновением серебристой бусины на тонкой длинной цепочке, которую магистр всегда носил на шее. И, как ей показалось, толикой его магии. Внутри шкатулка была как будто усыпана синей крошкой.
— Это портальный порошок? — заинтересованно уточнила девушка.
Магистр Лин кивнул и ответил:
— Да, специальная разновидность для магпочты.
После этого он вложил в шкатулку запечатанный конверт, опустил крышку и вновь прикоснулся к ней. Синяя вспышка возвестила о том, что письмо отправлено.
— Все маги умеют ей пользоваться? Когда научимся мы? — жадно спросила Райга.
— Все, что связано с портальным порошком, изучают в третьем классе.
Она разочарованно вздохнула. Эльф задумчиво посмотрел на неё и сказал:
— Всё-таки оружие тебя совсем не интересует.
Райга оторвала глаза от шкатулки и посмотрела на товарищей.
Шел последний вечер перед магической практикой. Магистр милостиво разрешил пригласить к ним отряд Роддо. Мальчишки разговаривали об оружии. Оказалось, что Роддо и Акато, как потомки но-хинцев, тоже владеют хаотаки. Оба отряда расположились на диване в гостиной и вот уже час сравнивали клинки, попутно обсуждая достоинства разновидностей и мастеров.
— Щихаммай — все же лучший вариант ковки…
— Карису тэцу гибче…
— А у джигоцумэ задняя часть клинка защищена железной полосой…
Тэсса внимательно слушала Роддо. Миран с интересом вертел хаотаки в руках. Ллавен, казалось, думал о чем-то своём, но продолжал сидеть среди юношей.
А Райга откровенно скучала. Из-за обилия но-хинских слов и терминов она быстро потеряла нить разговора. Поэтому стоило наставнику появиться в гостиной со шкатулкой в руках, как девушка тут же села рядом. Благо повод у нее теперь всегда был: стабильность чужого источника хоть немного приглушала внутреннюю пустоту.
— Магия интересней, — честно ответила она.
Давящее чувство тревоги пришло внезапно. К горлу подкатила тошнота. Ощущения были… странно знакомые.
— Что с тобой? — спросил её магистр.
Головы друзей как по команде повернулись в её сторону.
Девушка уже хотела отмахнуться. Однако странное чувство пришло снова. На этот раз сильнее и ярче. Шрам на месте глаза отозвался болью. И она вспомнила.
— Не знаю. У меня такое же чувство, как тогда, на кладбище… Перед появлением воронки.
Адепты смотрели на неё озадаченно. Но наставник сразу принял её слова всерьёз. И начал чертить очередное трёхэтажное заклинание.
— Что это? — задала вопрос Райга.
— Поиск проявлений тёмной силы в пределах двух километров. Если воронка откроется сейчас, я об этом узнаю, — невозмутимо сообщил он. — И смогу пройти через портал прямо к ней.
— Вам что-то известно о них? — поинтересовался Роддо.
— Немного, — ответил эльф. — Та сторона пытается захватить наш мир с помощью таких проходов. И только Пламя может закрыть их.
В этот момент шкатулка магпочты перед ним тихо щёлкнула. Магистр удивлённо вскинул бровь и снова поднёс к замку серебристую бусину. Еле заметная оранжево-синяя вспышка — и в руках у него оказалось письмо. На конверте была замысловатая печать и руны.
«Не эльфийские» — с удивлением отметила Райга. Наставник открыл письмо и погрузился в чтение. С каждой строчкой его лицо все больше мрачнело.
— Послание из Но-Хина? — присмотрелся Роддо. — Это герб рода Кадзу?
— Да, — сказал магистр Лин, сворачивая лист бумаги.
Он обвёл адептов внимательным взглядом. И после этого медленно и чётко выдал:
— Пять чёрных воронок возникло на землях Кадзу. У Но-Хина столетний договор с моим родом о защите. Я должен отправиться туда. Вот только… — он посмотрел на Райгу. — Мне не закрыть одному пять воронок сразу. Ты должна пойти со мной и помочь мне.
Она почувствовала, как её сердце сжалось при одном воспоминании о чудовищном змее. Райга нервно провела рукой по рыжей чёлке и проговорила:
— Я? Но… в прошлый раз у меня не хватило сил.