Глава 1
Когда тела орков рухнули на раскалённую каменистую почву, тишина над пустошью повисла почти зловещая. Но длилась она недолго.
Из глубин степи раздался низкий гул. Сначала — едва уловимый, но с каждой секундой он нарастал, становясь всё более отчётливым. А затем разом прорвался наружу — как удар грома. Загрохотали боевые барабаны. Их тяжёлый, ритмичный гул прокатился над локацией Разлома, как приговор. Затем, будто вторя им, протрубил рог — глухой, протяжный, древний по тембру, как будто он был выдут из кости самого первого воина орков.
Вся пустошь ожила.
Из-за линии скал, за валами выветренного камня и полуразрушенных обломков начали двигаться фигуры. Отряды орков, пусть и разрозненные, будто приветствовали нас и принимали то, что мы можем представлять угрозу. Высокие силуэты, украшенные татуировками и костяными доспехами, шагали в унисон с грохотом барабанов. Их оружие — тяжёлые топоры, булавы, копья с зубцами — отражали багровые отблески неба внутри Разлома. Их шаги отдавались в земле, как приближение бури.
Их было много. Гораздо больше, чем прежде.
Я не стал ждать, пока они сблизятся. Резким рывком я устремился вперёд, преодолев десятки метров, и вскоре оказался рядом с основными силами своего рода — время действовать одному уже прошло. Анна, стоящая на передовой, тут же бросила на меня быстрый взгляд, коротко кивнула. Рядом находилась Агата, уже выстраивавшая магические щиты, её пальцы танцевали в воздухе, плетя магические узоры, и остальные маги готовы были оказать ей поддержку. Катрина, стоящая чуть поодаль, уже приняла полуобращённую форму: когти блестели, а глаза пылали охотничьим азартом.
Мои бойцы, измазанные кровью, с потёртой бронёй, но стоявшие на ногах — подняли головы. И увидели, как я, залитый кровью, с мечом в руке, вернулся к ним.
— Вторая волна, — бросил я коротко. — Будем встречать, как положено.
Никто не отступил. Никто не испугался. Мы были готовы.
Разлом только начинал раскрывать свои настоящие клыки.
Как я изначально и предполагал, первые орки, с которыми мы столкнулись, были лишь авангардом — теми, кто стоял у самого края Разлома. Они были всего лишь первым барьером, предназначенным встретить агрессию из внешнего мира. В этом плане орки действовали вполне продуманно. Похоже, вмешиваться в сражение они не собирались до последнего — если бы мы не уничтожили столько их собратьев, нас бы и дальше продолжали игнорировать. Но теперь всё изменилось. Мы заставили их обратить на нас внимание.
В то же время становилось всё очевиднее: за нами наблюдали. Монстры разлома все это время оценивали наши силы, наши действия, реакцию и расстановку. Это тоже нужно было учитывать. Но, несмотря на всё, наши потери были минимальны.
Восполнение сил за счёт крови противника давало ощутимое преимущество: любые раны зарастали, тело чувствовало себя в тонусе. Да, броню таким образом не починишь, но в сравнении с обычными отрядами Стражей, мы находились в куда лучшем положении. Если бы мои бойцы не были вампирами, всё могло бы закончиться куда печальнее.
Я лишь мельком осмотрел своих людей. Почти все стояли на ногах, напряжённые, но полные сил. Их глаза горели, оружие было наготове. Каждый член рода Динас был готов доказать, что может справиться даже с такой угрозой.
Но теперь я не собирался рваться в бой первым. Вторая волна орков выглядела куда более внушительной, чем предыдущая. Их фигуры были массивнее, движения — увереннее. Значит, и сюрпризы от них могут быть опаснее. Рисковать понапрасну смысла не было.
— Ну что, Демиан, наперегонки? — весело осклабилась Катрина.
Её улыбка, хоть и знакомая, теперь имела иной оттенок — хищный. Серебряная волчица уже частично трансформировалась: клыки удлинились, взгляд стал пронизывающим, движения — хищно-плавными. Она блеснула глазами в мою сторону, но подчинилась моему строгому взгляду без слов.
Вот что значит понимание иерархии — кто в стае вожак, а кто следует за ним. Даже такая взбалмошная воительница, как Катрина, знала своё место, и это не могло не радовать. Тем более, когда сражение лишь набирало обороты.
Я продолжал наблюдать за приближающимися отрядами орков. Гул барабанов постепенно стихал, теряя свою гипнотическую силу. Теперь они служили лишь напоминанием: на нас идёт новая волна. Куда более серьёзная. И мы должны быть готовы.
Рослые, краснокожие великаны, медленно приближавшиеся к нам, были вооружены куда серьёзнее тех, с кем мы сражались до этого. Их тела покрывали плотные мышцы и густые слои ритуальных татуировок — однозначный знак высокого положения в их собственной иерархии. С каждой секундой становилось всё очевиднее: теперь за нас взялись всерьёз.