Хотелось повесить звезду на многое. Желательно на всё сразу. Но, увы, доступно лишь что-то одно.

Сократив список желаемого до нескольких ключевых позиций, я размышлял и так и эдак, сравнивая плюсы и минусы. И в итоге остановился на Рунном Мародёре, выбрав одно из его возможных улучшений. Конструкт получил четыре независимых цикла перезарядки и внятно описанную модернизацию применения.

Что это означает?

Допустим, я прямо сейчас использую его на вражеском маге. При этом у меня появится отсчёт перезарядки. Всё тот же неполный месяц ждать придётся. Однако при этом будут активны ещё три счётчика. Если я завтра прикончу очередного мага и пожелаю его ограбить после смерти, в откат уйдёт второй счётчик, но ещё два так и останутся наготове. То есть конструкт получил механизм раздельного применения похожий на тот, что используется в Игнорировании.

Также после активации эффект растягивается на двести пятьдесят секунд. Всё это время противники, обладающие нужными магическими параметрами, смогут безрадостно со мной ими делиться.

Сами того не зная.

Правильно ли я поступил?

Ну… С одной стороны — глупость несусветная. Ведь я мог, допустим, вложить звезду в Гром грозовых небес, усилив навык на порядок. Одним ударом снести три сотни элитных латников кварты — да запросто.

Хотя нет, не уверен. Надо не забывать про щит ассиев. Жизненный опыт мне подсказывает, что даже звезда на крутом навыке против столь мощной защиты может не сыграть.

Так или иначе, я отказался от немедленного существенного усиления.

И что же предпочёл?

Предпочёл получить стратегическое преимущество.

У меня на носу новая фаза войны с южанами. Магов у них хватает, в том числе с интересными навыками. Но даже неинтересные сгодятся, ведь их можно пускать на апгрейды.

Если получится обзавестись новыми эффективными умениями, в будущем это существенно повысит мои возможности. Учитывая редкость стихийных навыков и сложность их добычи, надо хвататься за любой шанс их заполучить.

Плюс малыми трофеями рунного мастера я модифицировал конструкт, увеличив шанс удачного применения. Не знаю, как это работает, пока в бою не испытаю, ничего сказать не могу. Но, по идее, теперь при победах мне должна чаще сопутствовать удача.

То есть будет выпадать больше сущностей стихий и знаков навыков.

Но это не единственное улучшение, которое я сегодня себе позволил. Пришло время, что называется, вернуться к корням.

Я снова изучил Артефакторику. Она серьёзно давила на Баланс, что очень и очень плохо, но сгладить негатив позволило то, что мне за некоторые мои свершения перепало великое множество особых универсальных знаков навыков. До сих пор я их почти не тратил, копил, предчувствуя, что редкие трофеи понадобятся для великого дела. Именно они потребовались для прокачки артефактного дела, и при этом никакого негатива при использовании не вызывали.

Но это в теории. На практике если вложишь за раз пару тысяч, рискуешь тут же слечь. Ненадолго, встанешь уже через несколько часов, но всё равно неприятно.

Так что сильно я не разгонялся. Открыл Артефакторику, прокачал до нужной ветки и на этом остановился.

Нет, на будущее высокие уровни навыка пригодятся. В сочетании с освоением рунного дела вырисовываются интересные перспективы. Так что надо думать о дальнейшем прогрессе. Может через пару дней рискну повторить такой скачок, надо по самочувствию смотреть.

Я бы и рад не грузить Баланс и покупать артефакты за деньги, но найти в продаже нужные зачастую невозможно. А уж когда речь идёт от десятках тысяч однотипных изделий с мизерным сроком работы, такой заказ лишь императорские мастерские способны потянуть.

И никто меня к ним не подпустит.

Особые знаки навыка я разбавлял обычными и, естественно, по окончании процедуры ощущал себя не очень хорошо. Но по опыту знал, что если не увлекаться, полноценный сон способен за считанные часы снять негативные эффекты.

Я вкладывался в себя продуманно, просчитывая урон и последствия. Уверен — ничего плохого не случилось.

Не переборщил.

* * *

— Наконец-то ты соизволил ко мне заглянуть, — поджав губы, заявил старец.

— И вам привет, — вежливо ответил я. — Что-то не так? При нашей прошлой встрече вы не говорили, что ждёте меня в скором времени. Да и сколько того времени прошло? Всего-то пара дней.

— То есть я зря так торопился, подготавливая для тебя достойную награду?

— Что? Награда? Вы торопились? — подскочил я. — Ну тогда простите пожалуйста, что так сильно задержался. Знал бы, что мне награда светит, я бы вообще отсюда уходить не стал.

— Прекращай снова ёрничать, тебе это не идёт. Итак, ты уже получил руну Соединение. А теперь моя тебе вторая часть награды: руна Закрепления. Две эти руны — особенные. Это руны из высших слов языка сотворения, что одна, что вторая воздействуют на руны низких порядков одной лишь своей запечатанной волей, заставляя их группироваться в порядки требуемых безусловных приказов. Давить на руны высших слов они не могут, но могут с ними взаимодействовать посредством ещё одной руны таких же порядков — руны Договора. Её у тебя нет, но есть возможность получить, если будешь и дальше послушно выполнять всё то, что от тебя требуется. Ну как? Награда тебя обрадовала?