— А что ещё оставалось делать? — огрызнулась сильно покрасневшая демоница — вам не представить, каково это для нас потерять главу, даже на неделю, имея такой договор управления на руках — так, похоже, я добился того, что рогатая сейчас зарыдает — ведь это проявление слабости. Зачем вам слабая семья для работы на улицах?

— Всё время забываю, в какую жопу я попал — вполголоса произнёс по-русски одновременно с фейспалмом. Но призраки, зная язык, улыбнулись. Дальше снова заговорил на местном — Мирра отправляйся немедленно, возьми с собой помощников сколько нужно — девушка кивнула, сразу покинув нас — Итак, какие мысли имеются насчёт контроля над городом?

— Как бы дико это ни звучало, пора заняться бургомистром и его окружением — произнесла Мидори — пока этот боров сидит на своём месте в окружении таких же жирдяев, мы будем на шаг отставать. Вполне возможно, наш неизвестный противник, поняв, что силовым методом нас быстро не сломать, попробует поставить своего человека на этот пост. Дальше у нас начнутся большие проблемы.

— Аки, расскажешь нам, есть что-то интересное по градоначальнику? — спрашиваю у шмыгающей носом девицы.

— Пока нет, но это только потому, что мы не работали в данном направлении — взяла себя в руки демоница — сейчас могу точно сказать, взятки там берут, не стесняясь никого, это обсуждают почти во всех домах аристо. За снижение налогов, за снятия штрафов, занижение стоимости земли. Точно знаю, есть парочка королевских указов по развитию Долины, которые работают только на бумаге, зато деньги за них утекают настоящие.

— Один такой мы взяли под себя — улыбнулась София — надо узнать, что это за мёртвые души, уверена там большой поток, хватит на многое. Я бы даже сказала даже на дорогие игрушки Влада — на мой хмурый взгляд рыжая показала мне язык — Вот чем ты озадачил гномов, на сей раз?

— Скоро узнаете — нагнал таинственности — это будет просто сказка.

— Ага, только страшная для бюджета рода — тут же добавила казначей.

— Отставить упаднические настроения! — погрозил Софии пальцем — чего мы, деньги не отобьём? Денежки нужны, чтобы их тратить, а ты, Софочка, тот ещё хомяк. Лишь бы спрятать всё под опилки и любоваться по ночам.

— Ничего я не хомяк — пробурчала дипломированный казначей — просто переживаю, чтобы ты без штанов не остался.

— Ладно, на сегодня хватит рассуждений — заканчиваю заседание рыцарей квадратного стола — дружно копаем могилу магистрату в целом и бургомистру в частности. В идеале берём на обучение пять сотен в гвардию, две сотни в дружину — после этих слов застонала София, в её голове уже формировались циферки затрат — желательно гвардейцев не светить, демонстрируя дружину как основное ударное крыло.

— Командир — подал голос Мистраль — я думаю, можно собирать всех, у кого есть источник, пока Белегар работает над вашим заказом.

— Что имеешь в виду, Мистраль? — спросила Аки — боевых магов не слишком много, все они либо в армии, либо в серьёзных родах. Тех, кто не прошёл инициацию, всё равно отправятся в академию, откуда их также расхватают.

— Всех, Аки, это всех — вот я баран, совсем из головы вылетело — с любым, как любят говорить крутые дяди в колпаках, мусорным даром. Главное, чтобы источник был чуть выше минимального.

— Они бесполезные на поле боя, командир, зачем этот балласт? — удивился Ферзь.

— Я же сказал, потерпите и всё узнаете — улыбнулся я в ответ — Софа, начинай рыдать. Нам нужно построить закрытый тренировочный полигон на нашей земле за городом. Это будет комплекс для наших боевых магов. Должны быть стационарные артефакты, создающие полог тишины, а также защита от любителей подсматривать. Создать полигон так, чтобы упирался в тот высокий холм возле реки, на нём будет гаситься урон от плетений.

— Тогда мы тоже пойдём искать — Мистраль с энтузиазмом подорвался со стула — всё веселее, чем сидеть дома.

— Конечно, веселее — согласился с магами — поэтому вы двое отправляетесь обратно в имение. С сегодняшнего дня вашей подготовкой займутся призраки, так как вы идёте со мной в поход. Разумеется, никто вас на руках по лесам таскать не будет, а вот пинать тушку перед собой, всегда пожалуйста.

Все расходились в хорошем настроении под стоны трёх молодых тел. Зато потерь было мало, Ёсио восстановится за несколько дней, пришлым обломали зубы под корень.

Следующее утро началось с герцогского приказа «найти и уничтожить». Выглядело это так, будто меня осыпал золотом король лично. Хорошо хоть в штабе стражи не было большой делегации из аристо, выпрыгивающих от счастья из штанов. Уверен, всё до одного в этом городе с дворянским титулом заранее считают мои потери.

Забрав две роты стражи для исполнения воли герцога, я повёл свой дружный табор за город. Передо мной выстроились четыре прямоугольника состоящих из разумных. Два из них ровных, это моя гвардия и стража, ещё два больше похожи на неправильную фигуру, к тому же пьющую с малых лет. Что местные охотники, что эльфы с дисциплиной не дружат. Даже щедро розданные оплеухи моими бойцами не сильно меняли ту аморфную массу, которая дёргалась в разные стороны. Видя такой бардак, Ферзь матерился максимально громко и заковыристо, пытаясь донести свои мысли до умных, как хлебушек эльфов и охотников, привыкших к свободе под зелёными кронами. Лишь на пятой минуте командир разведчиков смог объяснить, что остаться в лесу навсегда шанс вполне себе не иллюзорный, просто прикопаем под ёлочкой и пойдём дальше.