Был ректором магической академии – стал последним князем угасающего рода. Магические каналы выжжены, источник заблокирован, на меня объявлена охота.
Как будто этого мало, оказалось, что этот мир – арена для противостояния Высших сил.
Стела, Игроки, долг рода... И я в самом центре этой партии.
Хорошо, что опыт никуда не делся. Я привык решать проблемы. К тому же у меня есть магический наночип и родовой фамильяр-медведь, который очень не любит, когда его будят.
Меня зовут Михаил Медведев. И те, кто встанет у меня на пути, пожалеют.
Глава 1
Долг рода
— Наша технология — это прорыв в современной маготехнике! Симбиоз современных научных достижений и многовековых магических традиций…
Доклад Нади внимательно слушает весь зал, но я раз за разом возвращаюсь мыслями к своему утреннему видению.
Я нахожусь за спиной воина. Он сидит посреди леса на седле, положенном на вывороченный пень. Воин словно сошёл со страниц книги про Древнюю Русь: шлем, кольчуга, меч, — вещи, чуждые и далёкие мне.
Перед ним на коленях стоят бородатые мужчины в мехах и халатах. Они что-то возбуждённо объясняют. Воин оборачивается ко мне и говорит фразу на непонятном языке, в конце которой угадывается словно «должен»…
— Должны заметить, что технология ещё экспериментальная, и понадобится несколько лет для её шлифовки…
Я снова на последнем ряду конференц-зала, рассеянно, в отличие от всех остальных, слушаю доклад моей жены. Мысли упрямо возвращаются к видению, прочно засевшему в сознании.
Я вновь нахожусь за спиной воина, но на этот раз он стоит на какой-то поляне.
Доспехи покрыты выбоинами, шлем помят, вместо клинка — жалкий обломок. Вокруг глухие завалы из поломанных стихией деревьев, со всех сторон слышатся завывания ветра и треск ломаемых стволов.
Перед воином вырастает странная фигура — гибкие ветви деревьев складываются в страшное подобие чучела. Но вместо соломенной головы со шляпой я вижу череп. В его глазницах бушует жёлтое пламя.
Накатывает ощущение смертельной опасности — если уступить этому кошмарному чучелу, плохо будет не только воину, но и всем тем людям, которых он поклялся защищать.
Воин смотрит на обломок меча и, отшвырнув его в сторону, вскидывает сжатый кулак в свинцовое небо.
Я понимаю — он не сдался, он только что… обратился к высшим силам?
Перед глазами проносятся лики… богов, вот только никто из них не горит желанием помогать воину… Я вижу новые лица, кажется, пришёл черёд полубогов, но раз за разом они уносятся вдаль. Внутри появляется страх — неужели никто не ответит?
Следом за полубогами появляются Титаны, потом элементали, затем приходит очередь аморфных сущностей — сгусток Огня, клякса Тьмы, шаровая молния?
Калейдоскоп замедляет свой ход и возвращается к шарику, сотканному из молний.
В следующий момент с неба срывается огонь, и Чучело вспыхивает, словно спичка. Ветер тут же стихает, а в голове звучит негромкий голос:
— Помни, ты должен.
Воин бьёт кулаком себе в грудь и вновь салютует небу. С его перстня срывается тусклое сияние. Герб на перстне: пещерный медведь держит перед собой щит с золотой гравировкой.
— Дело! — Голос воина подобен каменным валунам. — Сила! Слово!
— Словом, — Надя с улыбкой показывает на финальный слайд, — впереди ещё много работы, но мы уже можем утверждать, что синтез чипа из концентрированной энергии для улучшения работы ЦНС — сегодняшняя реальность. Перейдём к описанию возможностей, которые станут доступны при адаптации личного интерфейса.
По залу прокатывается шепоток, негромкий гул. Приглашённые гости торопятся обсудить перспективы нашей технологии.
До меня доносятся обрывки английских и французских фраз. Бoльшая часть приглашённых гостей — не местные, поскольку в нашем проекте не обошлось без участия иностранного капитала. Знал бы раньше — ни за что бы этого не допустил!
Увы, но наш основной спонсор привлёк соинвесторов, не считаясь с нашим мнением. В результате первая пресс-конференция проходит не в Москве, как мы изначально договаривались, а в Риге — якобы, чтобы получить международный статус.
Сколько таких конференций пришлось посетить… И ещё больше предстоит. Публика везде разная. За ней любопытно наблюдать, а потом делать выводы. Вот, например, интересный персонаж — британский эксперт.
Смотрит на Надю с ледяным возмущением. Видать, шокирован: как эти «туземцы» посмели сделать открытие, выходящее за пределы его понимания? Интересно, какие вопросы он задаст…
Эх, хочется плюнуть на всё и уехать, но нельзя. Взятые на себя обязательства надо выполнять. Как там было в видении? «Дело. Сила. Слово»? Я бы сказал наоборот: «Слово. Сила. Дело».
Мысленно произнёсенная фраза оказалась триггером, и я вновь вернулся в своё утреннее видение.
Холодный пустой замок, длинная галерея с портретами на стене. Внутри рождается понимание — это мои предки. Иду вдоль их ряда, и от каждого слышу твёрдое: