Тем временем маги воздуха доставили магические накопители во внутренний двор крепости. Их разложили прямо на серых каменных плитах в форме гигантской подковы. Император отставил пустую чашку и откашлялся. Разговоры мгновенно стихли.

— Ну что же, господа артефакторы, за работу! — торжественно произнес Его Величество.

Артефакторы под руководством Севы Пожарского гурьбой высыпали во двор и принялись. Император о чем-то заговорил с Игорем Владимировичем. Чтобы не мешать им, я отошел к окну и принялся наблюдать за работой артефакторов.

Там было на что посмотреть. Сверяясь с чертежами, мастера быстро и ловко соединяли накопители густой сетью магического плетения. Сосредоточившись, я смог даже увидеть магические нити и поразился тому, насколько искусно они переплетены.

Сева Пожарский уверенно руководил работой.

— Торжествуешь, племянничек? — раздался за моей спиной насмешливый голос.

Я обернулся и увидел дядю. Он с ехидным прищуром смотрел на меня.

— Вижу, постарался на славу, — едко усмехнулся Ярослав Игоревич. — Решил сплавить меня в другой мир? Хитро придумано.

Я с вежливым изумлением смотрел на него.

— Думал, что я поеду в этот пустынный городок торговать мобилями? — тем временем продолжал дядя. — Вот только просчитался ты. Думал мне навредить, но ничего не вышло. Я теперь имперский посол. Стану важной фигурой при дворе великого визиря.

— От души желаю вам успеха, — вежливо кивнул я.

— А когда вернусь, даже не надейся отодвинуть меня от наследства, — не унимался Ярослав Игоревич. — Я стану главой рода Воронцовых, а не ты. Что на это скажешь, племянник?

Отвечать немедленно я не собирался. Ну, не скандалить же, в самом деле, на глазах императора.

Но меня неожиданно выручил Фискалов.

— Его Величество доверил вам важный государственный пост, а вы тут затеваете семейные дрязги, — язвительно произнес он из-за моего плеча.

Лицо Фискалова покраснело, глаза блестели. Он взмахнул кружкой, и я заметил, что она пуста.

— Что? — изумленно проревел Ярослав Игоревич, — Вы еще кто такой?

— Чиновник Имперского казначейства, надворный советник Фискалов к вашим услугам.

— Ну так и командуйте в своем казначействе, — запальчиво выкрикнул дядя, — а мне указывать не смейте.

Неизвестно, чем бы все кончилось, но в спор своевременно вмешался император. Кивнув Игорю Владимировичу, он быстро подошел к нам.

— Господин Фискалов, вы отлично поработали, — сказал он чиновнику. — Теперь можете отдыхать. А вас, господин посол, я прошу на пару слов. Обсудим кое-какие дипломатические вопросы.

Ноздри Ярослава Игоревича гневно раздувались, но дядя благоразумно взял себя в руки.

— Как скажете, Ваше Величество, — с поклоном ответил он.

Поведение дяди не стало для меня неожиданностью, а вот вмешательство Фискалова сильно удивило. Мне показалось, что Фискалов очень зол, и я прислушался к его эмоциям. К моему удивлению, злости в нем не было вовсе, только пронзительное щемящее одиночество и тоска.

— Благодарю вас, Пётр Сергеевич, — негромко сказал я.

Фискалов молча кивнул и отвернулся, глядя во двор.

К нам торопливо подошёл Игорь Владимирович.

— Спасибо, что сдержался, Саша, — шепнул он мне. — Твой дядя должен тебя благодарить, а вместо этого он сходит с ума от зависти. Но это неважно, поверь. Сегодня мы все вместе сделали большое дело. И это благодаря тебе. Ты же знаешь, магия все видит.

— Да, магии виднее, — с улыбкой кивнул я. Но Ярославу Владимировичу лучше бы научиться держать себя в руках. Надеюсь, климат Лачанги его успокоит.

— Магия! — презрительно фыркнул себе под нос Фискалов. — А на кой черт она нужна, позвольте спросить? Ну, отправите вы посла в эту самую Лачангу, и что изменится? Жить в Империи станет лучше?

Игорь Владимирович сердито нахмурился.

— Господин Фискалов, я две недели терпел ваши ежедневные придирки, но сейчас ваше поведение граничит с хамством. Вы прекрасно знаете, что магический портал — это важное государственное дело. Деньги на его строительство выделены императорским указом, и все они до копейки пошли в дело. Вы ведь все счета проверили? Поводов для подозрений у вас нет?

— А вот не заработает ваш портал, и что тогда? — насмешливо ответил Фискалов. — Как тогда будете отчитываться за потраченные деньги?