— Ты тоже?

— И я тоже, — не стала она отрицать.

У меня столько вопросов, которые хочется задать ей. Мне так хочется с ней о многом поговорить, однако понимаю, что сейчас не время. И от этого осознания такая тоска накатывает. Арти же вернулась, вот она передо мной стоит, но… она вроде бы и рядом, рада мне, я говорю с ней, но одновременно с этим она бесконечно далеко от меня. И к сожалению, в этот раз речь идет не про обычное расстояние. И что-то сделать с этим не похоже, что у меня получится, нужно лишь время.

— Рад был тебя увидеть, — говорю ей, стараясь скрыть раздирающие меня эмоции.

Может, позже, когда она полностью придет в себя, мы снова с ней пообщаемся, может, тогда все пройдет лучше. А может, за эти века она слишком сильно изменилась и это больше не моя Арти. И эта мысль делает мне нестерпимо больно. Я отказываюсь в это верить, но упорный червячок сомнения так и грызет меня изнутри. Почему? Да потому что на словах вроде бы и все нормально, но интонации, мимика, разные проскальзывающие мелочи…

— Сергей, я…

— Все хорошо, Арти, приходи в себя. Ты вернулась, у нас еще будет время. Увидимся позже. — Стараюсь как можно веселее улыбнуться ей и, развернувшись, иду к выходу из помещения.

— До встречи, — донеслось мне вслед.

Оказавшись у двери, оборачиваюсь, но в зале уже никого нет. Ушла. Тяжело вздохнув, выхожу в коридор и приваливаюсь там к стене. Не так я себе представлял нашу встречу после долгой разлуки. Да и во время прямого подключения она была как-то больше мне рада, а сейчас…

Может такое быть, что Элм и Слияние не мешали мне встретиться с ней, а просто она не горела желанием? Да не, бред же какой-то, это же моя Арти… Или не бред? Не сказать, что наш разговор прошел ужасно, но после себя он оставил неприятное послевкусие. Арти была слишком холодна, что ли. Сдержанна? Не похожа сама на себя?

И не нужно забывать, что она эти пять веков с небольшим, что мы не виделись, не проспала, как я, а очень даже прожила, как минимум большую их часть. И кто знает, насколько сильно она изменилась за это время, все же срок немалый. Не хочется верить в это, но, возможно, она просто изменилась, стала другой. Но я все равно буду пытаться еще поговорить с ней, добраться до той Арти, которую помню. Вдруг она еще где-то скрывается в глубине нее?

Отлипнув от стены, иду в выделенную мне каюту, Эклайз уже нашел, где она располагается. И пока иду, желая отвлечься от мрачных мыслей, смотрю, что нейросеть выяснила про текущую обстановку. Глобального ничего нового, я все правильно в прошлый раз понял. А вот разного другого…

Слияние добралось до корабля-ковчега крэев и уже даже закончило его зачистку от жуков. Это не было совсем уж просто, но и каких-то серьезных сложностей не возникло. Ковчег на контакт пошел, и с его системами никаких проблем не было.

Сейчас Слияние активно занимается изучением ковчега. Причем делает это прямо во время прыжка того — оно договорилось с управляющим ядром корабля и тот перегоняют в звездную систему, подконтрольную Слиянию. А пока он летит, чтобы не тратить время впустую, Слияние занимается его изучением изнутри.

И результаты уже какие-то есть, как минимум Слияние скачало все данные, что получилось, с корабля крэев и занято их анализом. И что-то интересное там, судя по всему, уже нашлось, правда, этого нет в общей сети Слияния, только косвенные намеки.

С вернувшимися кораблями экспедиции Слияние тоже вовсю работает. Изучая все, что только можно. И какие-то результаты также есть, правда, снова все крайне засекречено, и просто посмотреть, что же оно раскопало, нельзя, даже мне. Это немного странно. Что же там такое раскопало Слияние?

Интересно, а у Элма есть необходимый доступ? Копаясь в сети и раздумывая над тем, что же обнаружило Слияние, дохожу до выделенной мне каюты. В ней обнаружилась моя броня и вообще все снаряжение, что было при мне. Ничего никуда не делось.

Снарядившись, сажусь на стул и крепко задумываюсь над тем, что же мне делать дальше. Вернуться к Вортексу? А я там нужен? Похоже, что уже не особо, там все наладилось, и Вортекс сам со всем неплохо справляется. Еще чем-то заняться? А чем?

Я думал, что мы проведем какое-то время с Арти, и поэтому ничего особо не планировал. Но, как выяснилось, не судьба. Пообщаться еще с «котятами»? Они, без сомнений, будут рады мне. Слетать в гости к Церберу? Он тоже, скорее всего, обрадуется. Попросить Слияние найти мне какое-то дело? Кстати, Элм же говорил, перед тем как сообщить мне о возвращении кораблей экспедиции, что у Слияния ко мне какое-то дело было. Нужно прояснить этот момент.